Washington (awp/afp) - Une impasse dans les discussions sur le relèvement du plafond de la dette américaine menacerait la note "AAA" du pays, a estimé mercredi l'agence de notation Fitch.
Cet avertissement survient alors que des négociations vont s'engager dans les prochaines semaines entre la Maison Blanche et le Congrès sur non seulement le plafond de la dette mais aussi le budget 2018, l'année fiscale commençant le 1er octobre.
"Si la limite sur le plafond de la dette n'est pas relevée à temps (...) Fitch réviserait la note souveraine des Etats-Unis avec des implications potentiellement négatives", indique Fitch dans un communiqué.
L'agence rappelle avoir déjà dit que "prioriser les paiements au titre du service de la dette par rapport à d'autres obligations financières dans le cas où le plafond ne serait pas relevé -et si cela est légalement et techniquement faisable- pourrait ne pas être compatible avec le niveau AAA".
Sur les trois principales agences de notation (SP Global Ratings, Moody's et Fitch) seule la première a retiré aux Etats-Unis sa note "AAA", la meilleure possible. Elle l'avait fait en 2011 à l'issue d'une crise qui portait également sur le relèvement du plafond de la dette.
"Le Congrès doit aussi accepter le niveau des dépenses pour l'année budgétaire 2018 pour empêcher une fermeture du gouvernement en octobre", prévient Fitch.
"Une fermeture du gouvernement n'aurait pas d'impact direct sur la note AAA mais illustrerait combien les divisions politiques menacent le processus budgétaire", ajoute-t-on de même source.
Le président américain Donald Trump a lui-même évoqué mardi soir une telle hypothèse, affirmant qu'il ferait construire un mur à la frontière avec le Mexique en dépit des "démocrates obstructionnistes" et même s'il faut pour cela "fermer le gouvernement".
Mais le président américain doit aussi affronter une forte opposition au sein de son propre parti républicain.
"Les membres du parti républicain défendant l'orthodoxie en matière budgétaire vont probablement lier leur soutien sur le relèvement du plafond de la dette à des mesures pour réduire agressivement le déficit budgétaire", estime Fitch.
"Un accord bi-partisan sur des réformes des impôts et des dépenses qui réduiraient le déficit budgétaire semblent une perspective lointaine. Et, bien que le Congrès et la présidence soient tous deux contrôlés par les républicains, les divisions au sein de ce parti sapent les projets législatifs du président comme l'a montré l'échec pour abroger et remplacer la loi sur l'assurance-santé", ajoute l'agence de notation.
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