Washington (awp/afp) - Le territoire américain de Porto Rico, en proie à une grave crise budgétaire, va faire défaut sur quelque 2 milliards de dollars de dette vendredi malgré le plan de secours du Congrès, a assuré Standard and Poor's.

"Un défaut est quasiment acquis", a assuré l'agence financière dans un communiqué, ajoutant qu'elle abaisserait en conséquence la note de solvabilité de l'île mardi, lundi étant férié aux Etats-Unis pour cause de fête d'indépendance.

Le gouverneur de l'île, Alejandro Garcia-Padilla, a déjà prévenu que Porto Rico et ses différentes branches seraient dans l'incapacité d'honorer leur engagement de rembourser près de 2 milliards de dollars vendredi à leurs créanciers.

Selon S&P, 780 millions de dollars sont plus précisément dus par le gouvernement central et doivent en théorie, aux termes de la Constitution locale, être remboursés prioritairement à toute autre dépense.

Le président américain Barack Obama a certes signé jeudi une loi-bipartisane qui ouvre la voie à une future restructuration de la dette porto-ricaine mais qui ne pourra pas empêcher ce défaut.

Elle permettra en revanche de "suspendre" toutes les actions judiciaires lancées par les créanciers pour récupérer leur dû, explique S&P.

En contrepartie, le territoire qui croule sous une dette de quelque 70 milliards de dollars sera virtuellement placé sous la tutelle financière des Etats-Unis.

Un comité de supervision, dont les membres seront majoritairement choisis par les républicains, aura ainsi la haute main sur les finances de l'île et sera en charge de négocier avec les créanciers.

Le fait de savoir si ce comité imposera une "restructuration de dette forcée" dépendra de sa composition qui reste "pour l'heure inconnue", rappelle l'agence de notation.

Autrefois prospère, l'île américaine de 3,5 millions d'habitants a amorcé son déclin économique en 2006 avec la fin d'exonérations fiscales massives qui avaient attiré de grandes multinationales et dopé l'activité.

afp/al