BRUXELLES, 17 avril (Reuters) - L'Otan s'apprête à envoyer une partie de sa force navale d'intervention rapide en mer Baltique afin de renforcer sa présence en Europe à la suite de la crise ukrainienne, a fait savoir l'Alliance jeudi.

Cinq petits bâtiments - quatre dragueurs de mines et un navire de soutien - rejoindront le nord de l'Europe "dans un avenir proche", selon un porte-parole du commandement maritime de l'Otan.

L'organisation a dit et répété qu'elle ne comptait pas intervenir en Ukraine, qui n'en est pas membre, mais elle a fait savoir mercredi qu'elle allait déployer davantage de forces sur le continent pour rassurer les alliés qui s'inquiètent de l'attitude de la Russie.

"Durant cette période de tension, nous avons estimé qu'il convenait de déployer (des navires) en mer Baltique dans le cadre d'un plan d'action plus large de l'Otan, sur mer, dans les airs et sur terre", a déclaré dans un communiqué le général Philip Breedlove, commandant en chef de l'Otan.

Les cinq navires en question, qui battent pavillon norvégien, néerlandais, belge et estonien, doivent partir du port de Kiel, en Allemagne.

L'Otan a par ailleurs annoncé précédemment qu'elle allait tripler le nombre d'avions de chasse au-dessus de la Baltique à partir du mois prochain, là encore dans le but de renforcer ses défenses en Europe orientale.

Selon la Russie, tout déploiement de force de l'Otan près de ses frontières constitue une violation de l'Acte fondateur, un accord de coopération signé entre les deux parties en 1997. (Adrian Croft; Simon Carraud pour le service français, édité par Jean-Stpéhane Brosse)