(Actualisé avec ministre japonais de l'Economie)
ATLANTA, Géorgie, 4 octobre (Reuters) - Un accord paraît dimanche tout proche dans les discussions sur le projet d'accord de libre-échange transpacifique.
Les négociations, qui se déroulent à Atlanta, devaient s'achever jeudi mais ont été prolongées jusqu'à samedi puis dimanche pour tenter de régler les questions posant encore problème.
Un compromis a été trouvé entre les Etats-Unis et l'Australie sur l'épineuse question de la protection des brevets dans le domaine des médicaments biotechnologiques, ouvrant la voie à un accord global.
"Il y a 80 à 90% de chances" de parvenir à un accord, a déclaré à Reuters une personne proche des négociations qui a confirmé qu'un accord était proche.
Cet optimisme est partagé par le ministre japonais de l'Economie, Akira Amari, qui a fait état d'"avancées majeures" sur les questions encore en suspens.
Le ministre japonais a dit avoir informé le chef de son gouvernement, Shinzo Abe, qu'un accord était proche. Il a ajouté qu'une conférence de presse se tiendrait dimanche au cours de laquelle un accord pourrait être annoncé.
Le commerce des produits laitiers et un blocage entre le Japon et l'Amérique du Nord sur le secteur de l'automobile faisaient partie des autres sujets à l'origine de difficultés entre les pays impliqués.
Le Partenariat transpacifique (TPP) que négocient 12 nations irait du Japon jusqu'au Chili et représenterait 40% de l'économie mondiale.
Le TPP, s'il est conclu, sera le plus important traité de libre-échange depuis une génération, d'une portée comparable à l'Alena qui lie les Etats-Unis, le Canada et le Mexique depuis vingt ans.
Vu de Washington, il doit être l'incarnation économique de la stratégie du "pivot", ou rééquilibrage géopolitique vers l'Asie-Pacifique, et une occasion de contrebalancer l'influence qu'exerce la Chine sur cette région du globe.
(Krista Hughes et Kevin Krolicki; Patrick Vignal pour le service français)
