SYDNEY, 29 juin (Reuters) - Le cardinal George Pell, préfet du secrétariat pour l'économie du Vatican, a été officiellement inculpé jeudi d'abus sexuels, a annoncé la police australienne.
Les faits présumés remontent aux années 1970, 1980 et 1990.
"Le cardinal Pell doit répondre de multiples accusations liées à des crimes sexuels anciens", a déclaré le commissaire adjoint de la police de l'Etat de Victoria, Shane Patton, ajoutant lors d'une conférence de presse que "de multiples plaignants" étaient liés à cette affaire.
Le prélat catholique, qui est âgé de 75 ans, comparaîtra devant le tribunal de Melbourne le 18 juillet.
Il réfute les allégations de crimes pédophiles portées contre lui. L'affaire a été dévoilée l'été dernier par la chaîne australienne de télévision ABC, qui a dit s'être procuré les dépositions de huit victimes présumées, de témoins et de proches impliqués dans l'enquête.
La police australienne avait annoncé en octobre dernier avoir interrogé le cardinal Pell à Rome.
Prêtre dans des régions rurales de l'Etat de Victoria dans les années 1970 et 1980, George Pell est devenu archevêque de Melbourne en 1996 puis de Sydney en 2001. Il a pris ses fonctions au Vatican en 2014. (Byron Kaye et Tom Westbrook; Henri-Pierre André pour le service français)
