Moses Malala, un ouvrier du bâtiment de 34 ans qui a échappé aux décombres d'un immeuble de cinq étages à George, en Afrique du Sud, se souvient du moment où l'immeuble s'est effondré et où un nuage de poussière l'a englouti, alors que les opérations de sauvetage se poursuivent sur le site 48 heures plus tard.

Soixante-quinze ouvriers du bâtiment, dont Malala, se trouvaient sur place lorsque l'immeuble s'est effondré lundi. Trente-six d'entre eux ont été récupérés jusqu'à présent, dont sept sont décédés, tandis que 39 sont toujours portés disparus.

Malala s'en est sorti avec des blessures légères, mais il a déclaré qu'il était marqué par la mort d'un collègue et qu'il n'arrivait pas à dormir.

"Je vois la poussière monter. En commençant par le sous-sol, elle monte... puis je commence à voir la dalle se fissurer, glisser vers le bas", se souvient-il.

"Chaque nuit, je n'arrive pas à dormir", a déclaré Malala, ajoutant qu'il pensait au collègue le plus proche de lui qui est décédé. Il est retourné sur le site "pour vérifier nos gars".

Les autorités locales de la ville située à l'est du Cap ont déclaré mardi que les équipes de secours étaient en contact avec des survivants enterrés sous la structure. Les équipes ont fouillé le site avec des chiens renifleurs.

On ne sait pas encore exactement comment le bâtiment s'est effondré. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a demandé l'ouverture d'une enquête.

Alan Winde, premier ministre de la province du Cap-Occidental, a déclaré que plus de 200 membres des services d'urgence avaient participé aux opérations de sauvetage mercredi.

"Je ne peux pas exprimer les émotions que j'ai ressenties hier lorsque le site devenait soudainement complètement silencieux dans l'espoir que nos équipes soient proches de localiser un autre survivant", a déclaré M. Winde.

Les sauveteurs ont été applaudis lorsqu'ils ont extrait les survivants des débris, criblés de dalles de béton brisées et d'armatures métalliques tordues.

Edna Nissi attendait des nouvelles de son frère Charles Thangalimodzi, qui serait toujours sous les décombres.

"Depuis lundi, nous n'avons pas entendu dire qu'il était sorti. Ce matin, nous avons appris qu'il était toujours à terre", a-t-elle déclaré.

Les amis et les parents des autres travailleurs se sont rassemblés sur le site et ont chanté, rejoints par le révérend local Siyanda Sijila, qui a déclaré que la communauté n'avait jamais connu un tel événement auparavant.

"Nous voyons seulement ces choses se produire ailleurs, mais maintenant cela nous est arrivé", a déclaré Siyanda Sijila.