(Actualisé avec nouveau bilan, précisions)

TAIPEI, 31 juillet (Reuters) - Une explosion due à une fuite de gaz dans la ville de Kaohsiung, dans le sud de Taïwan, a fait au moins 15 morts et 243 blessés, rapportent vendredi matin (heure locale) les médias taïwanais.

Une fumée "qui sentait le gaz" sortait des canalisations dans les rues du quartier où s'est déroulé l'incident peu avant l'explosion, selon les informations rapportées par la chaîne de télévision Formosa TV et le journal China Times.

Des voitures ont été retournées et détruites par le souffle de l'explosion, qui a déclenché d'importants incendies.

Des secouristes formaient une chaîne pour sortir les victimes d'un profond cratère qui s'est formé sur une route.

Des personnes interrogées par les médias ont comparé l'explosion à un puissant tremblement de terre.

(Faith Hung; Agathe Machecourt pour le service français)