SYDNEY, 18 septembre (Reuters) - Une opération antiterroriste d'une ampleur sans précédent a été menée jeudi à Brisbane et à Sydney par plus de 800 agents, a fait savoir la police australienne.

"La police pense que le groupe visé par l'opération menée aujourd'hui avait l'intention de commettre des actes violents ici, en Australie", a déclaré le commissaire Andrew Colvin, s'adressant à la presse.

Les forces de l'ordre avaient été placées la semaine dernière en état d'alerte "élevé", Canberra craignant que des extrémistes revenus d'Irak ou de Syrie ne commettent des attentats.

Les autorités évaluent à 160 le nombre d'Australiens partis faire le djihad. Une vingtaine seraient rentrés et sont jugés dangereux.

Le Premier ministre Tony Abbott a promis dimanche de participer à la coalition mise sur pied par les Etats-Unis pour combattre l'Etat islamique et d'envoyer 600 hommes aux Emirats arabes unis pour préparer ces opérations. (Matt Siegel et Lincoln Feast, Jean-Philippe Lefief pour le service français)