L'indice Nikkei a gagné 206,69 points (1,28%) à 16.374,14 et le Topix a pris 20,25 points (1,53%) à 1.346,43.

Le Nikkei avait terminé les deux séances précédentes en baisse, succombant à des prises de bénéfice.

"Le marché peut rester solide, tant que le dollar reste au-dessus de 109 yens", commente Hikaru Sato (Daiwa Securities).

Il ajoute que de nouvelles prises de bénéfice pourraient toutefois se manifester dans la mesure où le Nikkei a fortement monté, de près de 6%, depuis le début du mois.

Il a tutoyé des niveaux que l'on n'avait plus vus depuis la faillite de Lehman Brothers en 2008 avant que les investisseurs ne prennent leurs bénéfices cette semaine.

La forte hausse des ventes de maisons neuves aux Etats-Unis en août - statistique parue mercredi - est également encourageante pour le marché japonais, et rassurante après une médiocre statistique des ventes dans l'immobilier ancien deux jours auparavant.

Aux valeurs, Panasonic finit en hausse de 1,3%. Le groupe d'électronique discute de la prise d'une participation dans l'équipementier automobile espagnol Ficosa International, ont dit des sources proches du dossier.

(Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)