New York (awp/afp) - Wall Street, où le calme estival régne toujours, a légèrement baissé mardi, sans bénéficier d'un bon chiffre sur la consommation qui a surtout attisé les spéculations sur un resserrement monétaire aux Etats-Unis: le Dow Jones a perdu 0,26% et le Nasdaq 0,18%.

Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a cédé 48,69 points à 18.454,30 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 9,34 points à 5.222,99 points. L'indice élargi S&P 500 a reculé de 4,26 points, soit 0,20%, à 2.176,12 points.

"Les échanges sont vraiment très calmes", a résumé Bill Lynch, de Hinsdale Associates. "On est en plein marasme estival et on risque d'attendre après la fête du Travail (le 5 septembre) pour que les choses redémarrent."

"Quant au déclin d'aujourd'hui, on ne fait guère que revenir sur la hausse d'hier", elle-même limitée, a-t-il noté. "S'il y a une chose à retenir, c'est le chiffre sur le moral des ménages, qui a été meilleur que prévu."

Cet indice, établi par l'organisation Conference Board pour le mois d'août, a fait état d'une amélioration inattendue de la confiance des consommateurs ce mois-ci, mais cela n'a guère semblé soutenir les indices, qui ont au contraire accentué leur baisse après sa publication.

"On dirait surtout que c'est un nouvel indicateur en faveur d'un resserrement de la politique de la Réserve fédérale (Fed)", a estimé Jack Ablin, de BMO Private Bank, y voyant comme preuve une bonne performance des valeurs bancaires par rapport au reste du marché.

La banque centrale américaine s'est pour l'heure abstenue depuis le début 2016 de limiter de quelque manière son soutien à l'économie, mais ses responsables agitent depuis la fin du mois l'hypothèse d'une hausse des taux dès la fin septembre.

Cette perspective reste néanmoins, dans l'esprit des investisseurs comme dans les déclarations des responsables de la Fed, largement conditionnée au niveau des chiffres mensuels de l'emploi que publiera vendredi le gouvernement américain.

"Les investisseurs se contentent probablement d'attendre les chiffres de l'emploi", a ainsi reconnu M. Lynch.

- Potash et Agrium bondissent -

Parmi les valeurs, le groupe informatique Apple, sommé par la Commission européenne de rembourser une somme sans précédent de plus de 13 milliards d'euros d'arriérés fiscaux, a perdu 0,77% à 106,00 dollars.

Le géant canadien des engrais agricoles, Potash Corp, et son rival Agrium, qui ont dit discuter d'une fusion, ont respectivement pris 10,84% à 17,79 dollars et 7,01% à 95,76 dollars sur leurs cotations new-yorkaises.

Le chocolatier Hershey a chuté de 10,76% à 99,65 dollars après que le groupe alimentaire Mondelez (+3,95% à 44,74 dollars), propriétaire des biscuits Lu et des chocolats Milka, a renoncé à un possible mariage.

La compagnie aérienne United Continental, qui a débauché le numéro deux de sa concurrente American Airlines (+2,43% à 37,05 dollars), bondissait de 8,60% à 50,99 dollars.

Egalement dans le secteur, Southwest Airlines, qui a conclu un accord de principe sur ses contrats avec ses pilotes, a pris 2,00% à 37,18 dollars.

Plusieurs groupes animaient le secteur de la distribution, comme DSW, spécialiste des chaussures, qui a chuté de 10,34% à 23,33 dollars après avoir subi une baisse de son bénéfice net trimestriel, même si ses ventes se sont améliorées.

La chaîne de magasins de vêtements Abercrombie & Fitch s'est effondrée de 20,31% à 18,29 dollars après avoir fait part d'une baisse trimestrielle des ventes à périmètre comparable ainsi qu'une perte nette considérablement aggravée.

Le marché obligataire reculait légèrement. Vers 20H30 GMT, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montait à 1,567% contre 1,560% lundi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,231% contre 2,211% précédemment.

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