New York (awp/afp) - Wall Street hésitait à la mi-séance vendredi, restant prudente sur le référendum en Italie et après la publication des chiffres de l'emploi américain pour novembre: le Dow Jones perdait 0,07% alors que le Nasdaq gagnait 0,17%.

Vers 17H00 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average reculait de 12,70 points à 19.179,23 points mais le Nasdaq, à dominante technologique, avançait de 9,04 points à 5.260,14 points. L'indice élargi S&P 500 prenait 3,72 points, ou 0,17%, à 2.194,80 points.

"Nous avons eu une ouverture prudente et je pense que c'est principalement dû au référendum en Italie", a estimé Peter Cardillo de First Standard Financial.

Les Italiens sont appelés à s'exprimer dimanche sur une réforme constitutionnelle et une victoire du non pourrait jeter une ombre sur l'avenir politique du premier ministre Matteo Renzi et servir de tremplin aux populistes du Mouvement Cinq étoiles.

La publication d'un rapport mensuel sur la situation de l'emploi aux Etats-Unis dans l'ensemble conforme aux attentes n'a guère apporté de carburant à un marché timoré.

"Avec la hausse que le marché a connu (ces dernières semaines), on peut dire qu'il s'attendait à avoir un solide rapport de l'emploi sous tous les angles. Il ne l'a pas eu", a expliqué Patrick O'Hare, de Briefing, dans une note.

Certes, le taux de chômage est tombé à 4,6% en novembre, son plus bas niveau depuis août 2007, mais cela s'expliquait en partie par une érosion de la population active.

La première économie mondiale a par ailleurs créé 178.000 emplois de plus qu'elle n'en a détruits, ce qui correspond à peu près aux attentes du marché.

En revanche, les analystes s'interrogeaient sur le recul du salaire moyen horaire, son premier déclin depuis deux ans.

"Dans l'ensemble, ces données ne changent pas la perspective concernant la réunion de décembre (de la Réserve fédérale américaine), les taux vont augmenter", a indiqué Ian Shepherdson, de Pantheon, dans une note.

Le Comité de politique monétaire de la banque centrale américaine se réunira les 13 et 14 décembre et la plupart des analystes estime qu'à cette occasion les taux devraient être relevés, pour la première fois cette année.

Vendredi, la baisse des rendements obligataires et, en cours de séance, le retour dans le vert des cours du pétrole ont apporté un peu d'air au marché.

- Starbucks recule -

Parmi les valeurs, la chaîne de cafés américaine Starbucks reculait de 2,42% à 57,09 dollars. Le groupe a annoncé jeudi le départ de Howard Schultz, son charismatique PDG, tournant une page importante de son histoire qui l'a vu passer en 45 ans d'épicerie locale basée à Seattle (nord-ouest) en une multinationale.

Le géant de l'habillement Gap perdait 2,24% à 24,49 dollars après avoir fait part d'un recul de ses ventes en novembre par rapport au même mois l'an passé, attribué à la faiblesse de la fréquentation de ses magasins et aux conséquences d'un incendie.

Le fabricant d'armes à feu Smith & Wesson chutait de 10,63% à 21,43 dollars, ses ventes et son bénéfice trimestriels ont déçu les investisseurs.

Le fabricant de matériel médical Vascular Solutions prenait 1,63% à 56,00 dollars après l'annonce de son rachat par le groupe Teleflex (+4,66% à 152,84 dollars) pour un montant d'environ 1 milliard de dollars, soit 56 dollars par action en numéraire.

Après avoir fortement reculé la veille, le marché obligataire montait un peu. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 2,381%, contre 2,437% jeudi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,048%, contre 3,100% précédemment.

lla/jld/gib