WASHINGTON, 17 avril (Reuters) - Les Etats-Unis ont annoncé jeudi qu'ils allaient livrer à l'armée ukrainienne du matériel non létal, comme des médicaments, des matelas et des casques.

Le secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel, a fait cette annonce alors que le pouvoir ukrainien est confronté à un soulèvement des militants pro-russes dans l'est du pays et craint une intervention de l'armée russe sur son territoire.

Chuck Hagel a exprimé son inquiétude au sujet des "manoeuvres de la Russie visant à déstabiliser l'est de l'Ukraine". "La désescalade est notre objectif et la Russie doit prendre des mesures allant dans ce sens", a-t-il déclaré.

Kiev aimerait obtenir un soutien militaire de Washington, y compris sous la forme d'une livraison d'armes légères, mais le gouvernement américain a jusque-là privilégié une aide financière, conjuguée à des pressions diplomatiques sur Moscou.

Réunis à Genève, les représentants de l'Ukraine, de la Russie, des Etats-Unis et de l'Union européenne ont lancé jeudi un appel commun à l'arrêt immédiat des violences en Ukraine ainsi qu'au désarmement des groupes armés illégaux et la restitution des bâtiments illégalement occupés. (voir ) (Phil Stewart et Missy Ryan; Simon Carraud pour le service français)