Sydney (awp/afp) - La banque australienne Westpac a annoncé lundi un bénéfice net en hausse de 3% au premier semestre, en dépit d'un environnement volatile marqué par des changements règlementaires et des craintes d'assister à la hausse des créances douteuses.
Dans les six premiers mois de son exercice décalé (octobre à mars), le bénéfice net de la deuxième banque australienne par capitalisation est ressorti à 3,70 milliards de dollars australiens (2,45 milliards d'euros).
L'Australie est confrontée comme d'autres à la chute des matières premières. L'industrie minière en souffre, ce qui nuit aux banques qui ont prêté aux entreprises du secteur des milliards de dollars.
Les banques font également face à une nouvelle règlementation mise en place par le régulateur australien qui accroît le ratio de réserves obligatoires.
Le bénéfice sous-jacent -- indice préféré par les banques australiennes qui exclut les dépréciations et les éléments exceptionnels -- s'est élevé à 3,9 milliards de dollars australiens, légèrement en deçà des attentes.
Le directeur général de Westpac Brian Hartzer a estimé que ces chiffres étaient bons, compte tenu du contexte.
"Westpac reste bien placée dans un environnement difficile", a-t-il dit.
"Nous avons renforcé notre bilan comptable et réalisé des progrès envers la réalisation de notre stratégie, qui est de devenir l'une des plus grandes entreprises de services, en investissant dans la croissance, dans les services et les initiatives de rentabilité".
Pour répondre aux nouvelles exigences règlementaires, la banque a levé environ six milliards de dollars australiens en 2015, ce qui a "renforcé l'assise financière du groupe" mais porté atteinte aux dividendes, a ajouté M. Hartzer.
Malgré tout, le dividende a été augmenté d'un cent, à 94 cents l'action.
"De manière général, les actifs restent de bonne qualité, le niveau des créances douteuses a peu changé au cours du semestre", a-t-il ajouté.
"Il y a eu quelques secteurs en difficulté, principalement dus à la baisse des cours des matières premières, et une augmentation des provisions liées à de plus grands risques, ce qui a provoqué une hausse des charges liées aux dépréciations", a-t-il déclaré.
La charge liée aux dépréciations d'actifs ont quasiment doublé sur un an, à 667 millions de dollars australiens.
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