Sydney (awp/afp) - Le géant australien de la distribution Woolworths a annoncé jeudi une perte nette annuelle de 1,23 milliard de dollars australiens, la première depuis son introduction en Bourse il y a plus de 20 ans, en raison notamment de l'effondrement des ventes de produits alimentaires.

Le plus gros détaillant et l'une des deux plus grandes chaines de supermarchés en Australie a enregistré pour son exercice annuel achevé le 26 juin, sa première perte depuis 1993, contre un bénéfice net de 2,15 milliards de dollars australiens l'année précédente.

Ces chiffres sont la conséquence d'"une accumulation d'années de négligence", a commenté auprès de l'AFP Angus Nicholson, analyste chez IG Market. "Woolworths est un excellent exemple d'une mauvaise gestion d'entreprise", a-t-il ajouté.

Woolworths avait indiqué mercredi qu'il allait céder les magasins Masters Home improvement (bricolage, décoration, aménagement de la maison) pour un montant de 1,5 milliard de dollar australiens, sept années après avoir fait son entrée dans ce secteur.

"Sans équivoque, cela a été une année difficile pour le groupe et les chiffres dans ce cas parlent d'eux-mêmes", a estimé le PDG du groupe Brad Banducci, cité par l'Australian Financial Review.

Les ventes de produits alimentaires et d'essence ont plongé de 40,8% à 1,76 milliard de dollars australiens durant l'année, tandis que la chaine de magasins discount Big W a perdu 14,9 millions de dollars australiens, contre un bénéfice de 111,7 millions de dollars australiens un an auparavant.

Ces faibles résultats témoignent de la concurrence féroce à laquelle est confronté Woolworths face à ses rivaux Coles et Aldi.

Woolworths s'est séparé l'an dernier de son président et de son directeur général et a annoncé la suppression de milliers d'emplois.

afp/al