HONG KONG, 1er juillet (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping, qui participait samedi au 20e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine, a déclaré que le territoire n'avait jamais bénéficié "d'autant de liberté et de démocratie" que depuis sa restitution.

Il a ajouté que le gouvernement central ne modifierait pas le principe "un pays, deux systèmes" qui a régi la rétrocession de 1997, garantissant à la région administrative spéciale de Hong Kong un "haut degré d'autonomie" et des libertés plus étendues qu'en Chine continentale.

Ce principe, a-t-il dit, est le meilleur système pour assurer la stabilité et la prospérité de Hong Kong.

Mais le président chinois a également souligné que la Chine ne pouvait tolérer le moindre défi à l'autorité du gouvernement central et que trop de conflit nuirait au développement économique de Hong Kong.

La venue de Xi Jinping intervient à un moment de tension forte entre le pouvoir central et Hong Kong, où le mouvement démocrate dénonce une ingérence accrue de Pékin dans les affaires intérieures du territoire.

(James Pomfret, Venus Wu et William Ho; Henri-Pierre André pour le service français)