(Actualisation: déclarations d'Axel Dumas, contexte sur le secteur de luxe) 

Hermès International (>> HERMES INTL) a fait état mercredi d'un taux de marge opérationnelle record pour le premier semestre 2016, grâce à l'impact favorable de sa couverture de changes et à la forte hausse de ses ventes, en dépit d'un contexte difficile pour le secteur du luxe qui est affecté par la série d'attentats en Europe et le ralentissement économique. 


  Sur les six premiers mois de l'année, le résultat opérationnel courant a progressé de 11%, à 826,8 millions d'euros, tandis que le chiffre d'affaires a augmenté de 6% (+7% à changes constants), à 2,4 milliards d'euros. 


  Par conséquent, la marge opérationnelle a atteint 33,9% sur la période, un point haut historique sur un semestre, contre 32,5% un an plus tôt, a fait savoir Hermès. Le sellier avait déjà prévenu fin juillet que sa marge opérationnelle au premier semestre serait supérieure d'un point à celle de la période correspondante de 2015 grâce à l'impact favorable de sa couverture de changes. 


  "On voit un début d'année 2016, compte tenu des évènements, légèrement meilleur que prévu", a indiqué le gérant d'Hermès, Axel Dumas, lors d'une conférence téléphonique, faisant référence aux attentats survenus à Paris et Bruxelles. Le niveau record de la marge au premier semestre "ne pourra pas être extrapolé sur l'ensemble de l'année", a toutefois prévenu le dirigeant, alors que les effets de couverture de changes seront moindres au second semestre. 


  Plus d'objectif chiffré de croissance après 2016 


   Pour l'ensemble de 2016, Hermès a indiqué que son taux de marge opérationnelle devrait être "légèrement" supérieur à celui de l'année 2015, ressorti à 31,8%. Le groupe a aussi confirmé s'attendre pour cette année à une croissance organique des ventes inférieure à son objectif à moyen terme de 8% par an. 


  L'attaque terroriste à Nice le 14 juillet a eu une incidence sur la fréquentation des magasins du groupe, mais "nous sommes conformes à nos objectifs", a indiqué Axel Dumas. 


  Au-delà de 2016, Hermès a précisé viser un objectif "ambitieux" de croissance organique des ventes par rapport à sa prévision de 8%, sans vouloir pour autant le quantifier. Le groupe a décidé de ne plus fournir à partir de 2017 d'objectif chiffré en raison des incertitudes économiques, géopolitiques et monétaires dans le monde. 


  Le secteur du luxe est confronté à la baisse de la fréquentation touristique en Europe après la récente vague d'attentats. Le ralentissement économique pèse également sur les ventes de produits de luxe, notamment en Asie. 


  Le joailler suisse Richemont (>> Compagnie Financiere Richemont SA) a ainsi prévenu mercredi que son bénéfice d'exploitation chuterait de 45% environ au premier semestre. Fin août, la maison de luxe italienne Prada (>> Prada S.p.A.) avait également annoncé pour son premier semestre un recul de 15% de son chiffre d'affaires. 


  -Blandine Hénault, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 53; blandine.henault@wsj.com  ed: VLV 


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