HONG KONG/BANGKOK, 29 mai (Reuters) - Le milliardaire thaïlandais Charoen Sirivadhanabhakdi envisage de racheter le producteur de cognac Louis Royer, a-t-on appris de sources proches du dossier, une cible qu'il pourrait disputer à l'homme d'affaires philippin Andrew Tan.
Emperador
Charoen Sirivadhanabhakdi contrôle quant à lui Thai Beverage
.
La bataille qui se dessine pour Louis Royer souligne la
volonté des magnats asiatiques du secteur de mettre la main sur
des marques de spiritueux haut de gamme, à la fois pour
favoriser les ventes des autres marques de leur portefeuille et
pour profiter du rebond de la demande de cognac dans la région,
soutenue entre autres par des marchés comme la Malaisie ou le
Vietnam.
"La valeur fondamentale de l'entreprise n'est pas vraiment
le sujet", a dit un banquier spécialisé dans les
fusions-acquisitions à Hong Kong. "Il s'agit d'avoir une marque
haut de gamme dans son portefeuille, qui aide à vendre d'autres
produits."
On ignorait dans l'immédiat si d'autres candidats au rachat
s'étaient fait connaître et quand la vente pourrait être
bouclée.
Suntory s'est refusé à tout commentaire.
Interrogé sur l'éventualité d'une offre sur Louis Royer, le
vice-président senior de Thai Bev, Vichate Tantiwanich, a
répondu : "Nous n'avons pas d'activité (dans le cognac). Nous
sommes ouverts à toute opportunité dans le domaine des boissons.
Mais pour cette marque, nous ne pouvons pas confirmer que nous
allons acheter."
Louis Royer, qui réalise un chiffre d'affaires annuel
d'environ sept milliards de yens (51,4 millions d'euros),
appartient à Suntory depuis 1989 mais le groupe japonais est
aujourd'hui engagé dans un processus de cession de certaines de
ses marques pour réduire son endettement, creusé par le rachat
de Beam pour 15,7 milliards de dollars.
(Denny Thomas et Khettiya Jittapong, avec Ritsuko Shimizu et
Emi Emoto à Tokyo et Enrico Dela Cruz à Manille, Marc Angrand
pour le service français)
