27 février (Reuters) - L'investisseur activiste Daniel Loeb a fait savoir jeudi qu'il présenterait sa candidature et celles de deux alliés au conseil d'administration de la maison de ventes Sotheby's, dont il veut modifier la gouvernance.

Loeb, dont le fonds Third Point est le premier actionnaire de Sotheby's avec une participation de 9,53%, fait pression depuis octobre sur la société pour qu'elle change de directeur général et distance son principal concurrent, Christie's.

Sotheby's, soucieuse d'éviter une guerre de votes avec le hedge fund, avait engagé des négociations avec Daniel Loeb, lui proposant même d'entrer au conseil à l'occasion de la prochaine assemblée générale.

"Sotheby's est déçue que Third Point ait choisi cette voie", a réagi la société.

Dans une lettre adressée en octobre au directeur général William Ruprecht, Daniel Loeb avait qualifié la maison de ventes de "vieux tableau de maître ayant un besoin désespéré de restauration."

La firme d'investissement Marcato Capital Management, qui détient 6,7% du capital de Sotheby's et avait la première lancé la charge contre l'entreprise l'été dernier, réclame aussi des changements et demande la redistribution d'un milliard de dollars aux actionnaires.

Sotheby's, sous pression, a annoncé en janvier qu'elle rendrait 450 millions de dollars à ses actionnaires au moyen d'un dividende spécial et d'un rachat d'actions.

Daniel Loeb s'est félicité jeudi de cette décision mais a ajouté qu'il restait "beaucoup à faire pour améliorer la position concurrentielle de la société".

Afin de lui apporter de "nouvelles perspectives" et "des expertises différentes", Third Point propose de nommer au conseil d'administration, en plus de Daniel Loeb, le financier américain Harry Wilson et l'ex-banquier d'investissement Olivier Reza, qui a repris l'activité de joaillierie de son père Alexandre Reza à Paris.

A Wall Street, l'action Sotheby's a touché un plus haut de l'année de 51,16 dollars en début de séance mais a ensuite effacé ses gains et fini en repli de 0,28% à 50,37 dollars. (Svea Herbst-Bayliss à Boston et Siddharth Cavale à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)