PARIS - Le chômage a reculé de 1,7% en mars en France, une évolution s'accompagnant cependant d'une forte progression du nombre de demandeurs d'emploi exerçant une activité réduite, selon les chiffres publiés ce soir par le ministère du Travail.

Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie A (sans aucune activité) s'est contracté de 1,7% sur un mois, à 3.531.000, soit 60.000 personnes de moins qu'à fin février. Un recul d'une telle ampleur est inédit depuis septembre 2000.

En ajoutant les catégories B et C (personnes exerçant une activité réduite), le nombre d'inscrits à Pôle Emploi n'a diminué que de 0,2%, soit 8.700 personnes de moins qu'en février, à 5.454.100 (5.767.700 en incluant les départements d'Outre-mer, également en recul de 0,2%).

Ces deux catégories ont en effet vu leurs effectifs progresser de 2,7% sur un mois en mars pour atteindre de nouveaux records, avec un cumul de 1.923.100 personnes.

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SYDNEY/PARIS - L'Australie a annoncé aujourd'hui engager des négociations exclusives avec le constructeur naval militaire français DCNS en vue d'un contrat évalué à 50 milliards de dollars australiens (34 milliards d'euros) pour la construction et la maintenance de 12 sous-marins.

La part du contrat pour la filiale de l'équipementier Thales, préférée à l'allemand Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) et à un consortium japonais, avoisine huit milliards d'euros.

Ces négociations exclusives marquent une nouvelle victoire française à l'export dans la défense, un an après les deux premiers contrats à l'étranger du Rafale de Dassault Aviation, avec des commandes en Egypte et au Qatar.

Les bâtiments, destinés à remplacer des sous-marins australiens de la classe Collins, seront construits dans l'Etat d'Australie méridionale, un point crucial pour les autorités avant des élections législatives anticipées du 2 juillet.

Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian a de son côté assuré sur Europe 1 que le contrat apporterait "des milliers d'emplois en France", en particulier à Cherbourg (Manche) mais aussi en Bretagne (Lorient, Brest, Nantes).

PARIS - Thales a dit avoir de bonnes chances de décrocher un contrat de plus d'un milliard d'euros pour la fourniture des sonars et des équipements de communications des sous-marins que devrait fournir sa filiale DCNS à l'Australie.

Thales, qui emploie quelque 3.200 personnes en Australie, a déjà fourni au pays les sonars et des équipements d'optronique et de communications pour ses sous-marins.

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KIEV - L'Ukraine marque le trentième anniversaire de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en rendant notamment hommage aux "liquidateurs", ces pompiers et soldats envoyés sur le site sans aucune protection dans les heures qui ont suivi l'explosion et dont beaucoup ont perdu la vie.

La catastrophe la plus grave de l'histoire du nucléaire civil a contraint des dizaines de milliers d'habitants à fuir et mis en évidence les déficiences du système soviétique.

Une cérémonie a été célébrée ce matin dans l'église de Kiev bâtie à la mémoire des victimes et une autre s'est déroulée à Slavoutitch, ville construite à 50 km de la centrale pour reloger les riverains.

Ce 30e anniversaire coïncide avec l'achèvement imminent d'une structure métallique de confinement en forme d'arche qui devrait permettre d'isoler le réacteur n°4 et son sarcophage endommagé pendant une centaine d'années.

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PARIS - Les discussions entre l'Union européenne et les Etats-Unis censées aboutir à un accord de libre-échange (Tafta) sont encore "trop loin du compte" pour envisager la conclusion d'un accord, a déclaré le premier ministre français, Manuel Valls. En début de matinée, son secrétaire d'Etat au Commerce extérieur, Matthias Fekl, avait dit ne pas croire à une signature avant la fin du mandat du président américain Barack Obama, à la fin de l'année.

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PIS - Un mouvement de grève lancé par l'ensemble des syndicats de la SNCF, qui veulent peser sur les négociations en cours sur les conditions de travail des cheminots, perturbe aujourd'hui le trafic ferroviaire en France.

La direction a fait état en fin de matinée d'un taux de grévistes de 23,9%, soit 11,6 points de moins que lors de la grève précédente pour les mêmes motifs, le 9 mars (35,5%).

Le Premier ministre Manuel Valls a appelé la direction et les syndicats à prendre leurs "responsabilités" tout en insistant sur la nécessaire compétitivité du rail.

"Pour que le train regagne de la compétitivité face à ses concurrents moins performants écologiquement -- la route ou l'avion --, il doit se moderniser", déclaré Manuel Valls. "C'est l'un des enjeux de la négociation en cours sur le nouveau cadre social du secteur ferroviaire et chacun doit poursuivre la discussion et bien sûr assumer ses responsabilités."

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PARIS/LUXEMBOURG - Le ministre français des Finances a dit sa "solidarité" avec le lanceur d'alerte Antoine Deltour, à l'origine de l'affaire "LuxLeaks", et indiqué que la France était prête à lui venir en aide pour son procès au Luxembourg.

"C'est grâce à lui que nous avons pu mettre fin à cette opacité qui empêchait les pays européens de connaître la situation fiscale exacte d'un certain nombre de grandes entreprises au Luxembourg", a dit Michel Sapin à l'Assemblée.

Le procès de cet ancien collaborateur de PricewaterhouseCoopers (PwC), d'un autre employé de la firme d'audit et d'un journaliste du magazine Cash Investigation sur France 2, Edouard Perrin, s'est ouvert aujourd'hui.

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PARIS - Le directeur général de Société générale, Frédéric Oudéa, sera entendu le 11 mai par la commission des Finances du Sénat après les révélations sur les liens entre la banque et le cabinet panaméen Mossack Fonseca, spécialisé en montage de sociétés dans des paradis fiscaux, apprend-on au Parlement.

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OSLO - Le ministère de la Justice a annoncé que la Norvège ferait appel du verdict en vertu duquel Anders Behring Breivik, auteur de l'attentat d'Oslo et de la tuerie de l'île d'Utoya en juillet 2011, a obtenu partiellement gain de cause voici une semaine concernant ses conditions de détention en prison.

Un tribunal norvégien a estimé le 20 avril que le militant néonazi avait été soumis à des fouilles intégrales et réveillé régulièrement par ses gardiens et que les autorités n'avaient pas agi suffisamment pour atténuer l'effet de sa détention à l'isolement.

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PARIS - L'un des deux djihadistes présumés arrêtés en Autriche en décembre dans un camp de réfugiés a avoué qu'il devait initialement faire partie des kamikazes programmés pour frapper Paris le 13 novembre, écrivent Le Monde et Le Parisien.

Adel Haddadi, un Algérien de 29 ans, faisait partie à l'origine du seul commando non européen du 13 novembre en compagnie d'un Pakistanais de 22 ans, Muhamad Usman, arrêté en même temps que lui en Autriche en décembre.

Les deux hommes ont voyagé ensemble de Syrie jusqu'à l'île grecque de Leros le 3 octobre 2015 avec les deux frères irakiens qui se sont fait exploser aux abords du stade de France.

Au total, 139 migrants présumés sont passés à Leros ce jour-là et les enquêteurs cherchent à savoir si d'autres commandos présumés ne se sont pas glissés parmi eux.

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LONDRES - Le camp en faveur d'une sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne (Brexit) est crédité d'une légère avance sur celui du maintien dans l'UE, selon un sondage rendu public aujourd'hui dans l'optique du référendum du 23 juin.

Quarante-six pour cent des personnes interrogées se disent favorables à un "Brexit", contre 44% qui préfèrent le maintien dans l'UE, selon le sondage de l'institut ICM.

Ce sondage a été réalisé du 22 au 24 avril, alors que Barack Obama, en visite à Londres, appelait les Britanniques à se prononcer pour leur maintien dans le bloc européen le 23 juin.

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WASHINGTON - Donald Trump devrait augmenter son avance dans la course à la primaire républicaine lors des scrutins organisés aujourd'hui sur la côte est des Etats-Unis, mais c'est en Pennsylvanie, Etat qui octroiera le plus grand nombre de délégués, que la compétition s'annonce la plus délicate.

Le mode de scrutin élaboré en Pennsylvanie, particulièrement complexe, a été critiqué à plusieurs reprises par Donald Trump qui veut à tout prix obtenir les 1.237 délégués qui lui permettraient de décrocher l'investiture du parti de l'éléphant alors que les dirigeants du Grand Old Party espèrent l'empêcher d'obtenir le nombre de délégués nécessaires à la convention nationale, qui se tiendra du 18 au 21 juillet à Cleveland.

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Alphabet, la maison mère de Google, Ford, Uber et deux autres sociétés ont annoncé s'allier pour pousser les autorités américaines à agir dans le domaine de la voiture sans conducteur. Volvo Cars, filiale du chinois Zhejiang Geely Holding Group et Lyft, concurrent d'Uber, participent également à cette alliance baptisée Self-Driving Coalition for Safer Streets.

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LONDRES - Les parlementaires britanniques ont demandé aux dirigeants d'EDF de venir s'expliquer devant eux pour la deuxième fois en trois mois, accentuant la pression pour que l'énergéticien français justifie le report de sa décision d'investissement dans le projet nucléaire d'Hinkley Point.

EDF a reporté sa décision finale d'investissement sur le projet d'Hinkley Point, au Royaume-Uni, après son assemblée générale du 12 mai afin de consulter son comité central d'entreprise (CCE).