Dov Charney est un homme d'affaires canadien. Il est le fondateur et le PDG du fabricant, grossiste et détaillant de vêtements, American Apparel, crée en 1998.
Il est né à Montréal dans une famille juive. Son père est architecte et sa mère artiste. Il est le neveu du célèbre architecte Moshe Safdie, notamment connu pour avoir fait partie de l'équipe qui a rénové la vieille ville de Jérusalem.
Dov Charney fréquente la saint George's school de Montréal. Il passe ensuite un an au sein du pensionnat privé de Choate Rosemary Hall dans le Connecticut. C'est là que tout commence. Il se passionne pour les Etats-Unis et les teeshirts américains, qui sont à ses yeux emblématiques de la culture américaine. Dov Charney commence alors à importer par le train des grandes quantités de teeshirts de la marque Hanes et Fruit of the Loom des Etats-Unis vers le Canada.
En 1987 il s'inscrit à l'université de Tufts près de Boston mais continue son petit commerce. Il conclut un partenariat avec Bob Smith, propriétaire de Kellsport Industries, un des revendeurs agrées des vêtements Hanes. Sur le campus, il vend des teeshirts avec son colocataire Eric Ribner. En six semaines, il double leur investissement initial.
Mais trois ans plus tard, il décide d'abandonner les études supérieures pour se consacrer à temps plein à son entreprise. Il emprunte 10 000 dollars à son père et s'installe en Caroline du Sud. Au début, il ne conçoit pas ses propres teeshirts et se dit lui-même sur son site (dovcharney.com) "agent de commercialisation". Il achète les vêtements aux Etats-Unis, profite même parfois des soldes, puis les importe au Canada.
La décennie 90 marque le début de sa carrière en tant que fabricant. Ses teeshirts sont confectionnés en Caroline du Sud, dans un atelier de la ville de Six-Ninty. En 1991, les premiers teeshirts conçus sous la marque American Apparel sont en jersey. Le modèle est simple et unique. Petit à petit et grâce à de précieuses rencontres, Dov Charney devient un expert dans l'industrie du teeshirt. Sur son site, Dov Charney ne cache pas sa passion et son amour pour la Caroline du Sud, l'authenticité de sa population et les travers de porc BBQ !
En juillet 1997, il déménage à Los Angeles où se situe encore aujourd'hui le siège social d'American Apparel. La société emploie actuellement 10 000 personnes à travers le monde et environ 4 500 dans la maison mère du centre-ville de Los Angeles.
En 2003, Charney a ouvert ses premiers commerces de détail à Montréal, New York et Los Angeles. En 2004, il est nommé "Entrepreneur de l'année" par le magazine Ernst & Young. En 2008, The Guardian nomme American Apparel "Label de l'Année".
Dov Charney est notamment connu pour ses frasques, ses campagnes publicitaires provocatrices mettant en scène des jeunes filles ou des employées dans des postures ambigües. Il a tout de même remporté en 2005 le "Marketing Excellence Award» lors des Fashion Awards de Los Angeles.
Plus positivement, il est reconnu pour sa gestion du personnel et pour son exigence de modes de production respectueux de l'environnement. Il paye généreusement ses ouvriers entre 13 et 18 dollars de l'heure et leur garantit une couverture médicale. Basée sur un modèle d'intégration verticale, la société refuse la sous traitance. Tous les vêtements American Apparel sont "made in USA".
En Décembre 2006, Charney a conclu une entente pour vendre American Apparel pour 360 millions de dollars à la société d'acquisition à usage spécial, Endeavor Acquisition. À la suite de cet accord, Charney a été nommé président et chef de la direction. Il est resté l'actionnaire majoritaire et les employés à temps plein d'American Apparel ont reçu jusqu'à 500 actions.
En septembre 2009, il s'est démarqué en prenant ouvertement position dans le New York Times face à la politique d'immigration. Il a, en effet, du se séparer de 1 600 employés en raison des problèmes d'immigration. Certains travaillaient pour Dov Charney depuis plus de dix ans mais n'étaient pas en mesure de présenter des papiers en règle.
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