Eric Knight repart en croisade contre HSBC

20/01/2009 | 10:07

Les relations entre HSBC et le fonds d'investissement de l'activiste Eric Knight ne s'arrangent pas. Fin 2007, Eric Knight reprochait déjà à HSBC la mollesse de ses performances ainsi qu'une prétendue fraude sur l'état de la rémunération de ses dirigeants. Il aurait bien tenté une réconciliation avec la direction il y a un an, mais la crise financière passant par là, revoici Knight Vinke, le véhicule d'investissement d'Eric Knight, entamant un nouveau bras de fer au sujet de certaines activités américaines de HSBC.

La pression sur HSBC est montée d'un cran ce week-end : le fonds d'investissement activiste Knight Vinke Asset Management, actionnaire de la banque britannique, a déclaré au quotidien britannique The Times qu'il refuserait de financer davantage Household, la filiale américaine de HSBC spécialisée dans les subprimes.

« Pourquoi donc les actionnaires de HSBC continueraient-ils à endurer seuls les effets de cette crise ? », a demandé en substance Eric Knight, qui a suggéré que l'établissement place sa filiale sous le régime américain des faillites, le fameux Chapitre 11.

Un problème de réputation
Expert dans l'art de se faire entendre, Eric Knight a tout simplement profité d'une réunion qui mettait en présence les responsables du secteur bancaire britannique et le gouvernement du 10 Downing Street pour lancer ses critiques. Il a pointé du doigt la frilosité de la banque, alors que nombre de ses rivaux n'hésitent pas tailler dans leurs activités.

HSBC est trop préoccupé par sa réputation, a regretté l'activiste, qui a qualifié Household d' « évident désastre ». Un avis que ne partage évidemment pas le management de la banque, pour qui cette proposition est totalement irréaliste. HSBC pourrait même perdre sa licence bancaire aux Etats-Unis si elle se débarrassait de Household, s'est inquiétée une source proche du dossier.

Une augmentation de capital sans précédent
Suite à cette réunion, Eric Knight a poursuivi son offensive sur son propre site Internet, à coup de communiqués. Il a estimé que HSBC manquait cruellement de capitaux, et serait obligé d'en appeler aux marchés si Household était conservé en l'état. Un avis que partagent Morgan Stanley et Goldman Sachs, qui anticipent une augmentation de capital de 20 milliards de dollars, soit la plus importante jamais lancée en Grande-Bretagne.

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