Petit rappel des faits : Danone et l'homme d'affaires chinois Zhong détenaient des parts dans la co-entreprise Wahaha, qui alimentait le marché chinois en produits Danone. Cela aurait été une bonne affaire pour les deux parties si M. Zhong n'avait pas changé les règles en cours de route. A partir de fin 2006, Danone a porté plainte en Chine, aux Etats-Unis et dans divers paradis fiscaux ou Wahara était implanté. Motif : Zhong produisait dans des usines qu'il détenait à 100% les mêmes produits que ceux qui sortaient des chaînes de Wahaha, présidée par Zhong...

Jeudi dernier (22/11), Danone a annoncé que plusieurs des tribunaux devant lesquels il avait introduit des recours lui ont partiellement donné raison. Selon le porte-parole de Danone en Chine, Michael Chu, 8 des sociétés de Zhong aux îles Vierges (Caraïbes) et 2 autres domiciliées aux Samoa (Polynésie) ont vu certains de leurs actifs gelés, suite aux recours de Danone.

Ces dix entreprises détiennent les actions des sociétés chinoises que Danone accuse de copier ses produits en toute illégalité. « Il est communément admis que ces sociétés sont détenues par M. Zhong », indique Michael Chu.

Intervention politique ?

Il semble que le président français Nicolas Sarkozy ait évoqué le dossier avec son homologue chinois Hu Jintao lors de son voyage officiel (du 25 au 27/11). Franck Riboud comptait d'ailleurs parmi les hommes d'affaires de la suite du président français.

Franck Riboud demande à l'Etat chinois de rendre un arbitrage dans l'affaire qui l'oppose à Zhong. Selon des sources de marché, Danone souhaiterait trouver une « porte de sortie » acceptable dans l'affaire : parmi les hypothèses évoquées, l'introduction en Bourse de Wahaha, ce qui permettrait à Danone de céder ses parts plus facilement dans un marché où la demande est forte.

Ce « coup de pouce » politique pourrait grandement aider Danone à se relancer en Chine. Cette fois en solo...