Compagnie des Alpes : Guy Wyser-Pratte pointe à 1% du capital

Guy Wyser-Pratte serait-il tombé dans la finance quand il était petit ? Il naît à Vichy en 1940, d'une mère autrichienne et d'un père français, Eugène, un financier spécialisé dans l'arbitrage. Il s'agit d'une technique tirant parti des imperfections des marchés en jouant, par exemple, sur la différence de prix d'une action cotée sur deux places différentes.

Après la guerre, son père s'installe à New-York puis fusionnera en 1967 son cabinet avec une grande maison de titres Bache & Co. Devenu citoyen américain, le jeune Guy passera plusieurs années au Vietnam dans le corps des Marines, en tant qu'instructeur. Puis il remise au vestiaire son uniforme de capitaine et suit les traces de son père. En 1971, il prend la tête du département d'arbitrage de Bache et publie plusieurs ouvrages sur le sujet.

A l'époque, Guy Wyser-Pratte fait alors partie des tous premiers à s'intéresser à l'activisme actionnarial. Le principe est simple : il s'agit d'utiliser la « démocratie capitaliste » au profit des actionnaires. Pratiquement, il repère une société cotée sous-valorisée – et souvent en 'petite forme' –, prend une part de son capital et fait pression pour que la direction améliore le retour aux actionnaires. Cessions, fusion, dividendes, rachat d'actions : tout les moyens sont bons.

Pionnier de l'activisme aux Etats-Unis, Guy Wyser-Pratte le transpose en Europe dès les années 90, misant sur le retard du Vieux continent en matière de gouvernement d'entreprise. Avec son holding new-yorkais Wyser-Pratte Management & Co, il s'attaque en 1996 à Strafor-Facom, un fabriquant français de mobilier de bureau et d'outillage, dont il obtient la scission. Viendra ensuite le tour de Taittinger, Vivarte, Prosodie, Ingenico, Valeo, Maurel & Prom et en Allemagne Mobilcom, Vossloh, Mannesmann, TUI...

Au total, Wyser-Pratte s'est colleté avec les dirigeants d'environ 80 sociétés cotées. Un métier qui rapporte : en moyenne, son retour annuel sur investissement varie entre 20 et 30%.