BOMBAY, 19 octobre (Reuters) - Starbucks collaborera avec les autorités britanniques si ces dernières ouvrent une enquête officielle sur les comptes de sa filiale au Royaume-Uni, a déclaré vendredi son PDG, Howard Schultz, tout en défendant les pratiques du groupe.

S'exprimant lors de l'inauguration du premier point de vente indien de la chaîne de cafétérias, Howard Schultz a nié que son groupe ait transféré vers des paradis fiscaux des bénéfices engrangés en Grande-Bretagne.

"Nous ne payons pas d'impôt sur les bénéfices parce que nous ne réalisons pas de bénéfices là-bas", a-t-il dit à Reuters.

Selon une enquête de Reuters, Starbucks, qui exploite 735 points de vente au Royaume-Uni, n'a payé aucun impôt sur les bénéfices au fisc britannique ces trois dernières années principalement grâce à de nombreuses déductions fiscales. (voir )

L'enquête de Reuters a également permis de constater que Starbucks avait constamment assuré à ses actionnaires que la filiale britannique enregistrait de solides performances.

Rien ne permet pour l'instant d'établir que Starbucks ait enfreint la loi.

L'opposition travailliste a demandé des explications au gouvernement conservateur.

Margaret Hodge, l'élue travailliste qui préside la Commission des comptes publics du Parlement, a déclaré que le HRMC (Her Majesty's Revenue and Customs), l'autorité fiscale britannique, devait se pencher sur les comptes de Starbucks.

"Nous nous conformerons à toute enquête du gouvernement avec transparence et respect", a dit Howard Schultz. (Nandita Bose et Tom Bergin, Nicolas Delame pour le service français, édité par Marc Angrand)