Howard Schultz [Starbucks Coffee] à deux doigts de boire la tasse

26/03/2008 | 11:25

Mauvais temps pour Howard Schultz, le président fondateur de la chaîne américaine de cafés Starbucks. Celui qui cultive l'image d'un homme soucieux du sort de ses employés et qui met en valeur les produits équitables, vient de voir son entreprise condamnée à verser à ses employés californiens 106 millions de dollars de pourboires, lesquels auraient été injustement partagés.

À l'annonce de sa condamnation, Starbucks a immédiatement fait savoir qu'il allait faire appel de cette décision, estimant que la décision de la juge était "foncièrement injuste et au-delà de tout bon sens".

La chaîne Starbucks est poursuivie par l'un de ses employés. Celui-ci accuse les responsables des enseignes d'encaisser une part des pourboires donnés par les clients aux serveurs. Selon les avocats de la plaignante, Starbucks a enfreint la loi de l'Etat de Californie en autorisant les responsables à recevoir une partie de ces sommes au lieu de leur verser des salaires plus importants.

Une action collective (class action) a été ensuite mise en place, la justice ayant constaté que de nombreuses personnes ayant travaillé chez Starbucks déposaient des plaintes pour le même motif et qu'au total 120.000 plaignants réclamaient leur dû.

Elément fondamental de toute cette affaire : les missions inhérentes au poste de chef de salle. Ce dernier est un serveur qui, en plus de son travail auprès de la clientèle, anime une petite équipe d'employés. Selon les plaignants et le juge californien, il s'agit d'une fonction spécifique correspondant à un rôle de manager, lequel peut être amené à donner ponctuellement un coup de main pour servir les clients.

Bilan des courses : la juge a ordonné à la chaîne de verser aux employés 87 millions de dollars de pourboires et 19 millions de dollars pour avoir violé la loi. Le plus dur sera peut-être de répartir cette somme parmi les 100.000 employés anciens et actuels ayant travaillé depuis 2000 pour Starbucks en Californie. A moins que les juges n'infirment la décision en appel...

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