James Packer dans l'enfer de Macao

26/02/2009 | 11:02

James Packer, 173ème fortune mondiale selon Forbes avec 5,7 milliards de dollars, se trouve impliqué dans une affaire au parfum de soufre. Dans l'île de Macao, où il a su capter en quelques années 12% du marché du jeu, l'héritier de l'empire médiatique de Kerry Packer doit affronter des soupçons de malversation et de blanchiment d'argent.

Un politicien peu scrupuleux
James Packer, à travers sa compagnie de casinos Crown Ltd., est impliqué dans un scandale politico-financier à Macao. Le milliardaire australien possède sur l'île le casino-hôtel Crown Macau et participe à un immense projet de complexe associant jeux, hôtel et centre de loisirs, baptisé City of Dreams.

Encore en construction, ce complexe doit ouvrir ses portes dans les prochains mois. Il est détenu à 38% par Crown Macau dans un joint-venture avec Melco, le groupe de Lawrence Ho, fils de l'ancien patron des jeux de Macao, Stanley Ho.

Les soupçons de malversations seraient, selon la presse chinoise, liés à une enquête en cours contre l'ancien ministre des Travaux publics de Macao, Ao Man-Long. Celui-ci est déjà incarcéré et purge une peine de 27 ans pour corruption, abus de pouvoir et blanchiment d'argent. Un nouveau procès le concernant s'ouvre cette semaine.

Une « Cité des Rêves » qui pourrait tourner au cauchemar judicaire
Dès son lancement, le projet City of Dreams avait créé la polémique : le site sur lequel il est bâti devait initialement accueillir l'Université des Sciences et Technologies de Macao. Mais par le truchement de jeux politiques obscurs, les flambeurs l'ont emporté sur les étudiants.

Interrogée sur les soupçons qui pèsent sur l'attribution du projet City of Dreams, la direction de Crow Macau renvoie vers Melco, affirmant que l'entreprise chinoise est la seule responsable pour tout ce qui concerne le futur complexe. À ceci près, nous indique le South China Morning Post, que des soupçons de pots-de-vin et blanchiments pèseraient tout autant sur Crown Macau.

Le milliardaire au physique de déménageur risque d'avoir fort à faire avec les autorités chinoises, Macao ayant réintégré la Chine populaire en même temps que Hong Kong, en 1999. Il sait que la vie n'est pas un long fleuve tranquille depuis son échec comme dirigeant de One.Tel, l'opérateur télécoms qui fit une faillite fracassante en 2001.

Si l'affaire tourne mal, le pauvre homme n'aura pour se consoler que les bras de sa jeune épouse, la chanteuse et top modèle Erica Baxter. Le genre de consolation qui donnerait presque envie d'être triste.

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