Portrait de Li Lu, probable successeur de Warren Buffett
18/08/2010 | 07:00 On vous parlait récemment des successeurs potentiels de Warren Buffett. Le sino-américain Li Lu avait été mentionné. Nous avons décidé de faire un peu plus que de l'évoquer en vous le présentant. Son parcours ainsi que son possible futur poste de dirigeant de Berkshire Hathaway méritent de lui consacrer un portrait.
La question de la succession de
Warren Buffett est un sujet récurrent dans le milieu de la finance au point que le Wall Street Journal parle de "l'un des cas de succession les plus importants de l'histoire des entreprises modernes." Le troisième homme le plus riche du monde fête ses 80 ans le 30 août prochain, l'occasion de réfléchir sérieusement à l'avenir de son fonds d'investissement.
"Le papy de la finance" a toujours entretenu le flou sur la question de sa succession, mais depuis l'entrevue du Wall Street Journal la semaine dernière avec Charlie Munger, le vice-président de la société d'investissement, le nom de
Li Lu est sur toutes les lèvres. Comment cet homme de 44 ans s'est-il retrouvé au cœur des discussions ?
Li Lu dirige un important fonds d'investissement qu'il a fondé en 1997, Himalaya Capital management. Autant dire que ce sino-américain semble prêt à gravir des montagnes.
Et à 44 ans, le moins que l'on puisse dire c'est que cet homme a déjà un certain passé.
Li Lu est née dans l'est de la Chine en pleine révolution culturelle. Ses parents "droitistes" ont été envoyés en camp de travail alors que Li n'avait que neuf mois. Il est élevé par un mineur illettré qui mourra lors du terrible tremblement de terre de 1976. Li lu n'a alors que dix ans.
Le jeune étudiant de 23 ans participe aux manifestations de la place Tienanmen au printemps 1989. En tant que bras droit de Chai Ling, "la commandante en chef" du mouvement, il occupe une position clé et s'impose comme leader en organisant la grève de la faim.
Après la répression du mouvement,
Li Lu est activement recherché. Il parvient à se cacher mais doit quitter la Chine. Il fait une première escale en France, puis poursuit son "rêve américain" et est accueilli en héros par les défenseurs des Droits de l'Homme américains. Plus de soixante ans après son grand père, il est admis à l'université de Columbia et décroche en 1996 simultanément trois diplômes en droit, en économie et en commerce.
Cette période est hautement symbolique pour le jeune Li. C'est en effet à l'Université de Columbia qu'il rencontre pour la première fois
Warren Buffett. En 1993, le "sage d'Omaha" était venu délivrer sa bonne parole à l'université. Cette intervention est un élément déclencheur ; C'est décidé Li Lu s'intéressera de près au monde de la finance.
Une fois diplômé,
Li Lu travaille dans une banque d'investissement, avant de fonder son propre hedge fund en 1997. La crise asiatique de 1998 le pénalisera mais ne lui sera en rien fatale. Son fonds subi une perte de 19%.
A cette époque, il rencontre M. Munger, qui en fait son poulain et lui conseille de transformer son fonds en véhicule d'investissement à long terme. Charlie Munger est le vice président de Berkshire Hathaway, le même qui a évoqué son nom lors de l'entrevue au Wall Street Journal la semaine dernière.
Li Lu prend bonne note de ces conseils et transforme, fin 2004, son fonds de couverture en un véhicule de placement de long terme, LL Investment Partners.
Li Lu est surtout dans les petits papiers de Warren Buffet grâce à un tuyau d'investissement qui s'est avéré très fructueux. En 2008 Li Lu conseille de prendre une participation dans BYD, un fabricant chinois de batteries électriques pour automobiles. Cet investissement a déjà rapporté pas moins de 1,2 milliard de dollars à Berkshire (900 millions d'euros). Il convient de souligner que c'est en Chine que ce réfugié politique a amené de rentables affaires au fonds de
Warren Buffett.
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