Lilliane Bettencourt

Avec une fortune évaluée par Challenge à 17,5 milliards d'euros en 2011, Liliane Bettencourt est la femme la plus riche de France et la deuxième plus riche du monde. C'est la quinzième fortune de la planète.

Fille unique du fondateur de L'Oréal, premier groupe de cosmétiques au monde, Liliane Bettencourt préside Tethys, la holding familiale qui détient près d'un tiers de l'Oréal.

En 1909, Eugène Shueller, le père de Liliane met au point un procédé révolutionnaire pour teindre les cheveux sans les abimer. Deux ans plus tard, il crée la « Société française de teintures inoffensives pour cheveux ». Une société qui grandira notamment par l'acquisition de Monsavon en 1920. Ce n'est qu'en 1939 que la société devient SA et prend le nom de l'Oréal.

En 1936, Liliane Bettencourt est stagiaire chez l'Oréal. Elle navigue de service en service et apprend peu à peu les rouages de l'Oréal déjà prospère à l'époque.

En 1950, elle épouse André Bettencourt, membre du gouvernement sous les présidences de René Coty, Charles de Gaulle et Georges Pompidou.

Au décès de son père en 1957, Liliane Bettencourt hérite de la société. Passionnée davantage par l'art et le cinéma que par les affaires, elle n'est pas intéressée par la présidence du groupe. Mais plus qu'une simple héritière, elle est associée aux décisions stratégiques du groupe. C'est elle qui en 1974 a œuvré pour l'entrée de Nestlé dans le capital du groupe. C'est également elle qui a convaincu le président Lindsay Owen-Jones d'acquérir en 1995 l'américain Gemey Maybeline, spécialiste des produits cosmétiques des 12-25 ans. Elle veille également à ce que la recherche l'Oréal soit la priorité absolue du groupe.

En 1987, Liliane Bettencourt crée la Fondation Schueller-Bettencourt. Ce sera pour elle une occasion « de rendre ce qu'elle a reçu ». Impliquée dans la recherche scientifique, elle soutient également les projets culturels. Fondation la mieux dotée de France, elle a consacré en 2007 près de 7 milliards d'euros à ses diverses actions.

En Janvier 2012, Liliane Bettencourt a quitté le conseil d'administration de L'Oréal.