Marie-Elisabeth Schaeffler
Nationalité : Autrichienne Date de naissance : 17/08/1941 Lieu de naissance : Prague - République tchèque Pays de résidence : Autriche Principales sociétés : Schaeffler Group
Biographie
Née sous le nom de famille Kurssa en 1941 à Prague, sa famille voit l'arrivée des troupes russes dans son pays trois ans plus tard, et fuit en Autriche où elle grandit à Vienne dans un milieu bourgeois, conservateur et catholique.
Marie-Elisabeth entame plus tard des études de médecine, qu'elle abandonne en rencontrant à 22 ans un émigré de la Silésie âgé de 46 ans : Georg Schaeffler. Ce dernier et son frère ont créé, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, une entreprise spécialisée dans la fabrication de roulements à billes pour l'automobile et les machines-outils : INA. La même année, en 1963, Marie-Elisabeth s'installe à Herzogenaurach, une ville de taille moyenne en Bavière, siège des équipementiers sportifs Adidas et Puma.
Amatrice d'opéras et discrète, elle prend les rênes de la société à la mort de son époux en 1996, son fils préférant poursuivre sa carrière d'avocat d'affaires à Dallas, c'est Marie-Elisabeth qui prend les commandes du groupe. Officiellement, elle veut poursuivre « l'oeuvre d'une vie ». Mais en une décennie, elle transforme cette société discrète et prospère, grâce aux inventions de ses fondateurs, en un groupe d'envergure mondiale, qui s'attaque à plusieurs tabous allemands. Et ce avec l'aide du directeur qu'elle a recruté, Jürgen Geissinger.
Au XXIème siècle, elle est surtout connue pour ses activités à l'intérieur du Schaeffler Group, notamment des prises de contrôle d'importantes sociétés allemandes.
A l'automne 2001, Schaeffler lance ainsi un des raids les plus spectaculaires de l'histoire économique allemande en déposant une offre sur son concurrent coté en Bourse et bien plus gros que lui, FAG Kugelfischer. Un an plus tard, au terme d'une opération intitulée "Mozart" par amour de l'opéra, FAG devient une marque du bavarois et disparaît de la cotation.
Le tout est entouré d'un secret quasi absolu. Groupe familial non coté, Schaeffler ne dispose pas de conseil de surveillance paritaire et ne publie pas ses résultats.
Bien que la société soit privée et que la famille agisse de façon discrète, Forbes estime la fortune combinée de Marie-Elisabeth et de son fils George à environ 9,8 milliards USD en 2011.
Les trois marques fortes : INA, LuK et FAG appartiennent à Schaeffler Group. Le groupe fournit aussi les fabricants de machines-outils et l'aéronautique.
Devenue une figure de l'establishment germanique, la milliardaire, jusqu'alors louée pour sa prudence, tente à l'été 2008 le coup de trop : racheter Continental, trois fois plus gros que Schaeffler.
Anecdotes
Cheveux blonds au brushing impeccable, collier de perles, tailleur pantalon sobre et chic, la presse allemande ironise en la surnommant la "veuve joyeuse", la "veuve rusée" ou encore la "lady des roulements à bille".
Les larmes de Marie-Elisabeth Schaeffler versées mercredi 19 février 2009 ont fait la Une de nombreux journaux allemands suite à sa demande d'argent auprès de l'état allemand pour racheter Continental.
En remerciement de 50 ans de présence INA à Höchstadt et pour la contribution apportée dans les 10 dernières années en faveur de l'essor de la ville de Höchstadt/Aisch et de toute sa région, Maria-Elisabeth Schaeffler est nommée le 25 avril 2002 citoyenne d'honneur de la ville de Höchstadt/Aisch.
Elle s'est engagée dans différentes instances, entre autres comme présidente du conseil de la Dresdner Bank AG en Bavière, dans le curatorium de la région de Nuremberg, dans le conseil d'administration du musée national allemand et dans le comité directeur de la société des amis de l'opéra de Nuremberg. Citations
« Demander de l'argent à l'Etat est la dernière chose qu'un entrepreneur peut se souhaiter. Mais sa responsabilité envers l'entreprise et son personnel ne nous laisse pas d'autre choix » à propos de sa tentative de rachat sur Continental.
« Depuis plus de 40 ans, ma vie est liée le plus étroitement à l'entreprise et à mes employés, affirme-t-elle. Dans une situation aussi difficile, quand les gens font ainsi montre d'une telle solidarité, une larme peut bien couler. Il ne faut pas en avoir honte. » Copyright © Zonebourse.com / Crédit photo © Maxppp
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