Orange (>> ORANGE SA) et Bouygues (>> BOUYGUES) ont annoncé jeudi la poursuite de leurs discussions sur un rapprochement autour de la filiale de télécommunications du conglomérat, Bouygues Telecom. Les négociations entre les deux groupes, qui sont engagées depuis plusieurs semaines déjà, se poursuivront jusqu'à dimanche.

Dans deux brefs communiqués séparés, les deux groupes ont constaté que "les négociations n'étaient pas suffisamment avancées". Bouygues a indiqué que son conseil d'administration se réunirait le week-end prochain pour "prendre une position définitive sur la poursuite de ce projet de rapprochement".

De son côté, Orange a précisé qu'il réunirait son conseil d'administration pour examiner le résultat de ces discussions d'ici au 3 avril.

Début janvier, Orange et Bouygues avaient annoncé discuter d'un rapprochement entre l'opérateur historique et Bouygues Telecom, dont les contours devaient encore être fixés. En février, le PDG de Bouygues, Martin Bouygues, avait déclaré que les négociations n'iraient pas au-delà du mois de mars afin d'en limiter l'effet déstabilisant à la fois pour les salariés du groupe et pour le marché.

Les discussions entre Orange et Bouygues sont compliquées par la nécessité d'aligner les intérêts des quatre grands opérateurs français de télécommunications, ainsi que par les négociations sur la participation de l'Etat dans Orange après le rapprochement.

Dans le cadre de la cession de Bouygues Telecom à Orange, Bouygues souhaite en effet obtenir une participation dans Orange comprise entre 10% et 15%. L'Etat français, qui détient 23% d'Orange, veut pour sa part rester l'actionnaire de référence du groupe.

Les discussions incluent aussi les opérateurs SFR (>> Numericable Group) et Iliad (>> ILIAD), qui pourraient être amenés à racheter des actifs de Bouygues Telecom dans le cadre de l'opération afin de répondre aux exigences de l'Autorité de la concurrence.

-Blandine Hénault, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 53; blandine.henault@wsj.com ed: VLV

Valeurs citées dans l'article : ORANGE SA, Numericable Group, ILIAD, BOUYGUES