Nelson Peltz au cœur des rumeurs sur Legg Mason

16/11/2009 | 06:00

Nelson Peltz se sent décidément à son aise dans son fauteuil d'administrateur de Legg Mason. Sans qu'il n'ait besoin de bouger le petit doigt, voici que le tout Wall Street part en ébullition. La réputation du pourfendeur de Tiffany et de la chaine de fast-food Wendy suffit à attiser les imaginations.

Il y a environ un mois, Nelson Peltz obtenait - pacifiquement - un siège au conseil d'administration de Legg Mason, un des tous premiers fonds communs de placements du globe, avec près de 700 milliards de dollars sous sa coupe.

L'opération s'était faite en douceur, Peltz étant même accueilli à bras ouverts par l'actuelle direction du groupe, sous la responsabilité de Mark Fetting.

La belle osmose que les deux hommes affichaient alors est toujours de mise. Mais lorsque l'amiral Nelson arrive quelque part, il n'est pas rare que les rumeurs fleurissent sur son passage.

Bruits de couloirs
Ainsi, depuis quelques temps, les marchés se font l'écho d'une hypothèse pour le moins déstabilisante pour Legg Mason. À peine se serait-il assis à la table du conseil, que Nelson Peltz aurait demandé une scission du groupe.

Plus précisément, Peltz aurait plaidé pour un spin-off de l'activité à revenus fixes du fonds, Western Asset Management.

Lors d'une conférence sur la banque et les services financiers, Mark Fetting s'est empressé de démentir. Legg Mason et Trian Fund partagent le même objectif assure-t-il, améliorer les marges du groupe, et il n'y a pas l'once d'un désaccord sur la stratégie à employer.

Fetting dispose d'arguments pour convaincre. En effet, après une année 2008 très difficile, Legg Mason a vu sa situation s'améliorer sensiblement au premier trimestre de son exercice.

Les retraits de fonds se sont élevés au total à 8 milliards de dollars, loin des 77 milliards concédés l'an passé. Et ce, même si Western est la plus touchée de ses activités, avec 10 milliards de dollars retirés par les investisseurs.

Difficile de dire donc si les dénégations de Mark Fetting sont bien crédibles. Cependant, Nelson Peltz lui-même se présente comme un "investisseur constructif", plutôt que comme un activiste financier.

Quoi qu'il en soit, Peltz est sans aucun doute un habile tacticien... qui reste silencieux pour le moment.

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