Nicolas Hayek [Swatch Group] soutient l'avion solaire de Bertrand Piccard

14/11/2007 | 06:00

Dirigeant et actionnaire principal du groupe suisse Swatch, Nicolas Hayek ne pense pas que montres de luxe & voiture urbaines Smart. Lui et son fils Nick font partie des généreux donateurs qui ont permis au suisse Bertand Piccard de financer son projet d'avion solaire. 65 millions de francs suisses - environ 40 millions d'euros -, c'est ce que M. Piccard a pu amasser grâce aux Hayek, mais aussi à Josef Ackermann - un autre Suisse, patron de la Deutsche Bank. Et Charles Edelstenne, dirigeant et actionnaire minoritaire du groupe Dassault. Il fallait bien cela pour faire voler un avion solaire...

Comment s'appelle cet avion ? Solar Impulse, ce qui lui va comme un gant. Toujours en phase de conception, son premier vol est prévu pour le début de l'année prochaine. Plus qu'un avion, « c'est une vision de développement durable », a déclaré M Piccard.

Une maquette de l'appareil a été construite, et présentée à des officiels suisses sur l'aéroport de Dübendorf, dans le canton de Zurich.

Les capteurs solaires de l'appareil sont disposés sur ses ailes, qui ont une envergure de 61 mètres et une superficie de 200 mètres carrés. Puissance développée : moins de 2.000 watts, soit l'équivalent de six lampes halogènes standard (300 watts).

Ce n'est pas beaucoup pour faire voler un appareil d'une telle taille : « nous devons repousser toute les limites. C'est un nouveau territoire en matière d'aviation » a déclaré André Borschberg, associé à M. Picard. En attendant, si l'appareil ne vole pas, un « Solar Impulse » virtuel fait tourner des modèles de simulations informatiques.

En attendant l'heure de vérité, au début de l'année prochaine... Si l'appareil prend l'air comme prévu, sera-t-il marqué d'une publicité pour Omega, l'une des marques des Hayek ?

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