Richard Branson [Virgin Group] veut mettre ses avions au vert

22/10/2007 | 06:00

Tout comme George Soros, Richard Branson éprouve un vif intérêt pour les agrocarburants extraits de céréales ou d'oléagineux. Mais si George Soros se contente de les produire, le milliardaire britannique va plus loin : il a non seulement l'intention de cultiver de quoi produire du « carburant vert » par sa filiale Virgin Fuels, mais aussi celle de l'utiliser dans les avions de sa compagnie aérienne Virgin Atlantic.

Richard Branson peut même se prévaloir d'une certaine ancienneté en la matière : en janvier 2006, Sir Richard indiquait au magazine Fortune qu’il allait investir dans les agrocarburants « de 300 à 400 millions de dollars pendant les deux à trois prochaines années. Ces fonds seront destinés à des usines d’éthanol classique et de cellulose ». Virgin Fuels, dont la plupart des actifs sont situés aux Etats-Unis, est surtout présent dans l’éthanol de maïs qu’il estime « déjà rentable, alors que l’éthanol à partir de cellulose le deviendra ».

En avril dernier, Virgin a déclaré qu’un des Boeing 747 de sa flotte volerait avec du « bio-kérosène » en 2008. « Dès l'année prochaine, nous piloterons un 747 sans passagers, grâce à l'un des biocarburants que nous avons mis au point », a-t-il déclaré récemment. Richard Branson entend bien damer le pion de la compagnie aérienne Air New Zealand, qui compte faire de même « courant 2008 ».

Il s'agira alors d'un test et/ou d'un « coup de pub », l'« agrokérosène » ne devant être utilisé de manière régulière par Virgin Atlantic que dans cinq ans environ.

Virgin Fuels n'est pas seule dans cette affaire : cette filiale de Virgin Group est, pour la circonstance, liée au constructeur aéronautique Boeing et au conglomérat US General Electric (GE).

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