Richard Branson et NAB au coude-à-coude pour s'emparer de Northern Rock

06/01/2010 | 16:00

Richard Branson serait-il à deux doigts de disposer de ses propres agences bancaires ? La National Australia Bank (NAB) prépare son dossier de candidature pour racheter Northern Rock, banque britannique nationalisée suite aux dégâts occasionnés par les subprimes. Mais la banque australienne fera face à un rival de taille, en la personne de Sir Richard, lequel cherche depuis un bon moment à mettre ses deux pieds dans la finance.

Richard Branson détient en fait déjà un établissement bancaire, Virgin Money, qui peut délivrer cartes de crédit et produits d'épargne et d'investissement. Mais ce n'est pas suffisant, et cela fait déjà un certain temps que l'homme d'affaires cherche à acquérir une « vraie » banque.

En 2007, Northern Rock était trop grosse pour Branson, malgré ses liens d'amitié avec Gordon Brown. Mais la crise est passée par là, faisant de cet établissement une proie accessible pour le tycoon britannique. Ce dernier, depuis octobre dernier, cherche à se voir délivrer une licence bancaire, qui permettrait à Virgin Money de devenir une banque de détail en bonne et due forme, garnie de son réseau d'agences.

Selon Reuters, Virgin Money pourrait même annoncer avant la fin du mois l'acquisition d'une petite banque, non cotée. Mais le mieux, et le plus simple, serait évidemment de mettre la main sur Northern Rock...

De bons et de moins bons morceaux
La proie est déjà plus belle que pendant la crise financière : la scission de Northern Rock en deux entités a en effet été entérinée par le Trésor britannique, avec une « bonne » banque qui chapeautera les actifs sains, et une « mauvaise » banque, où seront regroupés les actifs les plus risqués.

Si les deux entités sont à la vente, NAB et Virgin sont très clairement candidats à l'acquisition de la « bonne » banque, dotée de 10 milliards de livres de crédits immobiliers peu risqués, de 5 milliards de liquidités, de 5 milliards prêtés par le gouvernement et de 19 milliards de dépôts. Tous les dépôts actuels et futurs bénéficient en outre de la garantie du gouvernement.

NAB serait prête à mettre 1,42 milliard d'euros sur la table, selon The Australian (05/01), tandis que Richard Branson envisagerait une fusion simple avec Virgin Money. NAB, déjà propriétaire de deux établissements bancaires outre-manche (Clydesdale et Yorkshire Bank) n'a souhaité faire aucun commentaire sur ce dossier. Mais des analystes estiment que la gestion par la banque australienne de ses actifs étrangers n'est pas forcément reluisante, ce qui pourrait faire le jeu de Richard Branson.

Reste à savoir, en attendant que débute le processus de vente, si d'autres candidats vont se déclarer...

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