Richard Branson sponsorise une nouvelle écurie de F1
30/06/2009 | 06:00 Le patron de Virgin Atlantic, qui vient de résilier un contrat de sponsoring avec Brawn GP, a vite rebondi. Selon la BBC, Virgin va désormais sponsoriser l'équipe Manor F1, plus modeste, donc moins gourmande. Jusqu'ici présente en F3, Manor participera pour la première fois au championnat de F1 en 2010.
Il y a quelques jours, Richard Branson annonçait la fin prématurée de son partenariat de sponsoring avec l'équipe Brawn GP. Il nourrissait pourtant de grands espoirs dans cette l'ex-écurie Honda, dans laquelle Virgin injectait 250 000 dollars par course, selon le site Go-f1.com (22/06). Richard Branson souhaitait notamment la rebaptiser en lui donnant son nom.
Il s'en justifiait ainsi : « Quand nous sommes arrivés, c'était très bon marché et cela a été formidable pour nous en terme de couverture globale. Mais je crains que l'an prochain, le prix ne soit astronomique et qu'il ne faille regarder vers une plus petite équipe. »
Cette « plus petite équipe », le milliardaire britannique l'a trouvé : ce sera Manor F1, dirigée par John Booth, et Nick Wirth, le chef de Simtek. Manor s'est lancée dans le sport automobile en 1990 lorsque l'ancien champion John Booth a décidé de créer sa propre équipe.
Le palmarès de Manor est éloquent : 171 courses remportées et 19 titres de champion dans divers championnats (Formule Renault, Formule 3 Euroseries). Manor participera, en 2010, à l'épreuve phare, le championnat du monde de Formule 1.
Menant toujours ses affaires au pas de course, Richard Branson a par ailleurs annoncé le renforcement de la flotte de sa compagnie aérienne. Virgin Atlantic a en effet passé une commande de 10 exemplaires d'A330-300 auprès d'Airbus (La Tribune, 22/06). Un contrat à 2 milliards de dollars.
La compagnie de Richard Branson souhaite notamment ouvrir de nouvelles lignes à destination de Vancouver, qui accueillera les Jeux Olympiques cet hiver, et de Pékin.
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