Cette opération passera par la création d'une nouvelle holding dont les actions seront cédées aux actionnaires du groupe italo-américain.

Elle s'inscrit dans le nouveau plan stratégique à cinq ans que l'administrateur délégué du groupe automobile, Sergio Marchionne présentera le 1er juin visant à "assainir" le portefeuille du constructeur.

Certains analystes estiment que l'équipementier pourrait valoir entre 3,6 milliards et cinq milliards d'euros.

"Cette scission créera de la valeur pour les actionnaires de FCA et offrira la souplesse opérationnelle nécessaire à la croissance de Magneti Marelli dans les années à venir", a déclaré Sergio Marchionne dans un communiqué.

Magneti Marelli, qui emploie quelque 43.000 personnes à travers le monde et est présent dans 19 pays, est un équipementier diversifié dans l'éclairage, l'électronique et les transmissions.

"Cette opération permettra également à FCA de continuer à se focaliser sur son coeur d'activité tout en renforçant ses fonds propres", a-t-il ajouté.

La scission devrait être finalisée d'ici la fin de l'année ou début 2019 et Magneti Marelli devrait être coté à Milan.

Des sources avaient rapporté début mars que des conseillers avaient d'abord étudié une introduction en Bourse (IPO) avec levée de fonds de l'équipementier presque centenaire afin de lever des liquidités destinées à réduire la dette de FCA. Mais cette option avait été refusée par la famille Agnelli, principal actionnaire de FCA, en raison des faibles valorisations de l'industrie et parce qu'elle ne souhaitait pas non plus voir sa participation dans Magneti Marelli diluée.

La scission de Magnetti Marelli doit être approuvée par le conseil d'administration de FCA et les autorités de régulation.

Le titre FCA coté à Milan prenait 5,25% à 18,54 euros vers 12h55 GMT.

(Agnieszka Flak, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Juliette Rouillon)