(Actualisation: déclaration du PDG d'Orange sur les chances de parvenir à un accord, cours de Bourse.)
Orange (>> ORANGE SA) a annoncé mardi une multiplication par trois de son résultat net en 2015, à la faveur d'un retour à la croissance de son excédent brut d'exploitation courant (Ebitda retraité) pour la première fois depuis 2009. Le groupe a cependant indiqué que les discussions engagées avec Bouygues (>> BOUYGUES) en vue d'une reprise de sa filiale Bouygues Telecom prendraient plus de temps qu'escompté.
"Ces discussions se poursuivent et requièrent plusieurs semaines au moins avant d'aboutir à une décision", a prévenu l'opérateur de télécoms dans un communiqué. "Orange n'agira que dans le seul intérêt de ses actionnaires, de ses salariés et de ses clients et sera particulièrement attentif à la création de valeur d'un tel projet", a-t-il souligné.
"Tout le monde s'accorde à dire qu'un marché avec quatre acteurs porte de vrais risques pour l'emploi et l'investissement, et il y a une réelle volonté de trouver une solution", a déclaré Ramon Fernandez, le directeur financier d'Orange. "Il s'agit d'une opération complexe parce que nous devons trouver une solution à quatre plutôt qu'à deux", a-t-il ajouté pendant une conférence téléphonique.
"C'est une grosse opération qui mérite qu'on y passe le temps qu'il faut", a indiqué mardi Stéphane Richard, le président-directeur général d'Orange, sur BFM Business. "Tout peut capoter tous les jours mais en même temps tout avance", a-t-il observé.
Stéphane Richard a ensuite déclaré qu'il évaluait à 50% les chances de parvenir à un accord.
Orange et Bouygues avaient confirmé au début du mois de janvier l'ouverture de discussions en vue d'un rapprochement entre l'opérateur historique et Bouygues Telecom, une opération dont le montant pourrait atteindre 10 milliards d'euros. Cette transaction pourrait faire de Bouygues l'un des deux actionnaires de référence d'Orange avec l'Etat français. L'Etat est actuellement le premier actionnaire d'Orange, avec 23% de son capital.
Net redressement de la rentabilité en France
En 2015, le résultat net d'Orange s'est établi à plus de 2,65 milliards d'euros, contre 925 millions d'euros en 2014, grâce au redressement de son Ebitda retraité. Le groupe a notamment bénéficié d'une amélioration de sa rentabilité en France.
Soutenu par les réductions de coûts, l'Ebitda retraité a progressé l'an dernier de 0,1% à données comparables, à près de 12,43 milliards d'euros, malgré une baisse organique de 0,1% du chiffre d'affaires à environ 40,24 milliards d'euros. En France, l'Ebitda retraité est ressorti en hausse de 1,1% à données comparables, à presque 7,08 milliards d'euros, malgré un repli organique de 0,8% de l'activité à 19,14 milliards d'euros. Le chiffre d'affaires en France n'a plus reculé que de 0,1% au quatrième trimestre, selon Orange.
Dans son communiqué, le groupe a souligné que ce montant se situait dans la partie haute de la fourchette d'objectifs que le groupe de télécommunications s'était fixée en début d'année, compte tenu des évolutions de périmètre pendant l'exercice 2015. Ces évolutions se sont poursuivies depuis le début de l'année 2016, avec la cession de sa participation dans le britannique EE et l'annonce d'acquisitions au Burkina Faso, au Liberia, en Sierra Leone et en République démocratique du Congo.
Les analystes financiers anticipaient en moyenne un chiffre d'affaires 2015 supérieur, à 40,26 milliards d'euros, mais un excédent brut d'exploitation retraité moins élevé, à 12,36 milliards d'euros, selon le consensus établi par la société à partir des prévisions de 27 spécialistes. Pour la France, ils tablaient sur un excédent brut d'exploitation plus modeste, à 7 milliards d'euros.
L'amélioration doit se poursuivre en 2016
Pour 2016, le groupe s'est fixé pour objectif de dégager un Ebitda retraité "supérieur à celui réalisé en 2015 à base comparable", grâce notamment à une poursuite de ses efforts sur la structure de coûts. Il entend atteindre cette cible tout en respectant son objectif à moyen terme d'un ratio dette nette sur Ebitda retraité proche de 2. Ce ratio est ressorti à 2,01 fin 2015, contre 2,09 un an plus tôt.
Orange a par ailleurs confirmé le versement d'un dividende de 0,6 euro par action pour 2015, et indiqué prévoir le maintien de son dividende à ce niveau en 2016.
L'action Orange a clôturé mardi en hausse de 0,1%, à 15,38 euros, tandis que le CAC 40 a perdu 0,1%.
La perspective d'une reprise de Bouygues Telecom par Orange, qui devrait être suivie de la cession de blocs de l'opérateur à ses concurrents Numericable-SFR (>> Numericable Group) et Iliad (>> ILIAD), pour satisfaire aux exigences des autorités de la concurrence, a été applaudie par les marchés. Ces derniers voient dans l'opération l'occasion de réduire de quatre à trois le nombre d'opérateurs sur le marché et d'apaiser la concurrence qui fait rage dans le secteur français des télécoms depuis le lancement de Free Mobile début 2012.
-Ambroise Ecorcheville et Nick Kostov, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com
(Version française Lydie Boucher) ed: ECH - TVA
