Ingénieur du son, compositeur et musicien, Tim Westergren a consacré sa vie à la musique mais aussi à une vaste croisade pour la diffusion la plus large possible de nouveaux artistes.
Né à Minneapolis, dans la partie nord du Mid-West, Tim Westergren étudie la composition et la théorie musicale à Stanford, la prestigieuse université californienne qui a vu passer sur ses bancs Larry Page, Jerry Yang ou encore Steve Ballmer. Mais il passe beaucoup de temps au Centre de Recherche en Acoustique Musicale, un think tank travaillant sur l’utilisation de l’informatique dans la musique.
Fraîchement diplômé, Westergren se consacre à sa passion : la musique. Même si son instrument de prédilection est le piano, au fil des années, il apprend le basson, la clarinette et la batterie. Pendant dix ans il parcourt les routes des États-Unis en tournée avec un groupe. Il découvre ainsi des quantités d’excellents artistes qui ne trouvent malheureusement pas leurs publics. Ce qui va l’amener à devenir producteur, travaillant essentiellement à la promotion de ces nouveaux talents avec des labels indépendants. Joueur de jazz, il va approfondir sa culture musicale, déjà conséquente, dans des genres différents comme la musique classique, le rock ou encore le blues.
En janvier 2000 à Oakland, il fonde avec Will Glaser et Jon Kraft, Pandora Media. Une des premières initiatives lancée par la société est le « Music Genome Project». C’est le début d’un travail titanesque : durant six ans 35 musicologues vont classer manuellement plus de 10 000 artistes selon leurs styles musicaux pour créer une énorme base de données. Ils vont s’efforcer d’isoler les « gênes » (d’où le nom du projet) des morceaux pour le catégoriser en mots-clés, mettant ainsi en place une vaste typologie où on peut classer n’importe quel morceau de musique en fonction de près de 2 000 éléments identifiés par les experts de Pandora. L’objectif de Westergren n’est autre que de faire découvrir aux auditeurs des artistes inconnus correspondant à leurs goûts.
En 2006, la société ouvre ses portes aux internautes. Bientôt ceux-ci créent 6 millions de stations. Mais le succès prend une dimension supplémentaire avec lancement de l’iPhone d’Apple. Bientôt, 15 millions d’application Pandora sont téléchargées sur ce nouveau support mais d’autres vont bientôt suivre. En 2010, le service de musique personnalisable de Pandora est accessible sur pas moins de 200 autres supports, dont des téléviseurs et des lecteurs Blu-Ray.
Pandora Media est entré à la bourse de New-York (Nyse) le 15 juin 2011 (P).
Tim Westergren a depuis repris son bâton de pèlerin, parcourant de long en large les Etats-Unis pour promouvoir Pandora et découvrir de nouveaux talents musicaux, encore et toujours.
