NEW YORK, 27 février (Reuters) - Berkshire Hathaway , le groupe de Warren Buffett, a annoncé samedi une hausse de 32% de son bénéfice trimestriel, qui reflète à la fois l'amélioration des résultats de ses activités d'assurance et la croissance de ses plus-values financières.

Le conglomérat a réalisé sur les trois derniers mois de 2015 un bénéfice net de 5,48 milliards de dollars (5,01 milliards d'euros), soit 3.333 dollars par action de catégorie A, contre 4,16 milliards (2.529 dollars par action A) un an auparavant.

Son bénéfice d'exploitation trimestriel a augmenté de 18% à 4,67 milliards de dollars, soit 2.843 dollars par action, contre 3,96 milliards (2.412 dollars/action) au quatrième trimestre 2014.

Les analystes financiers prévoyaient en moyenne un bénéfice d'exploitation de 2.814 dollars par action selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires trimestriel du groupe a progressé de 7% à 51,82 milliards de dollars.

La valeur comptable par action, que Warren Buffett considère comme un bon indicateur de la valeur intrinsèque de l'entreprise, a augmenté de 6,4% sur un an à 155.501 dollars.

A Wall Street, l'action A Berkshire Hathaway a fini vendredi à 198.190,50 dollars.

Sur l'ensemble de 2015, le bénéfice du conglomérat a progressé de 21% à 24,08 milliards de dollars, soit 14.656 dollars par action, mais il aurait reculé sans la plus-value générée par la fusion qui a créé le géant de l'agroalimentaire Kraft Heinz.

Le bénéfice d'exploitation affiche une hausse de 5% à 17,36 milliards de dollars.

BUFFETT SE FÉLICITE DE SA COOPÉRATION AVEC 3G

Berkshire Hathaway, dirigé depuis 51 ans par Warren Buffett (âgé de 85 ans), regroupe quelque 90 activités et filiales dans des domaines allant de l'assurance au transport ferroviaire en passant par l'immobilier, l'habillement et l'énergie.

Il possède aussi un portefeuille de plus de 100 milliards de dollars d'investissements, dont des participations dans American Express, Coca-Cola, IBM et Wells Fargo .

Dans sa lettre annuelle aux actionnaires publiée samedi avec les résultats, Warren Buffett défend entre autres sa coopération avec le fonds de capital-investissement 3G Capital du milliardaire brésilien Jorge Paulo Lemann, avec lequel il possède la majorité de Kraft Heinz mais dont certaines méthodes de gestion sont critiquées, notamment en raison de leurs conséquences sur l'emploi.

Tout en reconnaissant que lui et 3G "suivent des chemins différents" en matière d'acquisition et de gestion d'entreprise, il déclaré que les deux partenaires pourraient mener ensemble de nouvelles opérations.

"Jorge Paulo et ses associés ne pourraient pas être de meilleurs partenaires", écrit-il. "Nous partageons avec eux la passion d'acheter, de bâtir et de détenir de grandes entreprises qui satisfont des besoins et des désirs de base."

La trésorerie de Berkshire Hathaway s'élevait fin décembre à 71,73 milliards de dollars, mais le groupe en a utilisé une partie le mois dernier pour boucler le rachat du groupe de composants industriels Precision Castparts, la plus importante acquisition jamais conclue par Warren Buffett avec un montant de 37,2 milliards de dollars. (Jonathan Stempel et Jennifer Ablan; Marc Angrand pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Berkshire Hathaway Inc., Kraft Heinz Co