Ancienne expert-comptable et analyste en assurances chez Morgan Stanley, reconvertie en auteure économique, Alice Schroeder a passé de longues heures à écouter le récit du milliardaire Warren Buffett. Le milliardaire y évoque son enfance, ses souvenirs, ses opinions, ses succès, ses (rares) déconvenues. Il a également autorisé l'auteure à recueillir les témoignages de sa famille, de ses amis et de ses associés.

Alice Schroeder raconte notamment comment un jeune écolier de 6 ans, prénommé Warren Buffett, revendait des chewing-gums à ses petits camarades, moyennant un petit profit au passage (Bibliobs.com). À 10 ans, le petit Warren découvre Wall Street et a le privilège de rencontrer Sidney Weinberg, alors PDG de Goldman Sachs. Dans la foulée, il est fasciné par un ouvrage proposant 100 façons de gagner 1000 dollars et se fixe pour objectif de gagner son premier million de dollars avant l'âge de 35 ans. Un objectif rapidement atteint, et même largement dépassé, pour le plus grand bonheur des 35 000 propriétaires de parts dans le holding Berkshire Hathaway.

Berkshire Hathaway plus fort que le S&P 500
Selon la dernière lettre adressée à ses actionnaires, dans laquelle Warren Buffett dresse le bilan des 45 dernières années, il a permis à ses actionnaires d'engranger une plus-value moyenne de 20,3% par an. Le rendement de Berkshire Hathaway surperforme celui de l'indice S&P 500 (+9,3% depuis 1965). À titre d'exemple, un investisseur ayant misé 10 000 dollars en 1964 (60 000 dollars actuels) sur Berkshire serait aujourd'hui à la tête d'un pactole de 80 millions de dollars.

« Snowball » aborde également la vie privée de Warren Buffett, dont l'épouse Susan, lasse de le voir consacrer l'essentiel de son temps à ses affaires, passera plus de 20 ans séparée de son mari, choisissant cependant de résider comme lui à San Francisco. Les époux Buffett sont unis par 52 ans de mariage. Le long terme, l'un des principes de bases de l'Oracle d'Omaha...

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