(Actualisé avec confirmation au Sénat)
WASHINGTON, 28 février (Reuters) - Le milliardaire Wilbur Ross, désigné par Donald Trump à la tête du département du Commerce, a été largement confirmé dans ses nouvelles fonctions lundi par le Sénat, où il a bénéficié d'un fort soutien des démocrates.
Wilbur Ross a obtenu les voix de 72 sénateurs, contre 27 sénateurs opposés à sa nomination.
Il y a dix jours, sur une question de procédure, les sénateurs avaient voté par 66 voix contre 31 en sa faveur, un score qui démontrait déjà qu'un grand nombre d'élus démocrates soutenaient sa nomination.
Wilbur Ross pourra désormais s'atteler à la mission que lui a confiée le 45e président des Etats-Unis en engageant une révision des relations commerciales avec la Chine et le Mexique.
Durant la campagne, Ross a participé à l'élaboration des propositions de Trump en matière commerciale, notamment ses critiques sur l'Accord de libre-échange d'Amérique du Nord (Alena) avec le Canada et le Mexique, en vigueur depuis 1994, et sur l'entrée de la Chine au sein de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC) en 2001.
Ces deux événements ont contribué selon lui à détruire massivement des emplois dans l'industrie américaine.
"Il y a le commerce, le commerce intelligent et le commerce stupide. Nous avons fait beaucoup de commerce stupide", avait résumé Wilbur Ross dans une interview accordée fin novembre à la chaîne CNBC avec le nouveau secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, le jour de leur nomination.
La gauche américaine, qui reproche à Trump d'avoir appelé à ses côtés de nombreux milliardaires tout en prétendant défendre la classe ouvrière et les "laissés pour compte", souligne que Ross Wilbur a lui aussi "détruit des emplois" aux Etats-Unis.
Selon des données du département du Travail compilées par Reuters, les entreprises qu'il a rachetées ont supprimé environ 2.700 postes aux Etats-Unis depuis 2004.
A 79 ans, Ross a fait fortune à la fin des années 1990 et au début des années 2000 en rachetant et en restructurant des entreprises en difficultés des secteurs de l'acier, du charbon, du textile ou de l'équipement automobile.
Sa fortune est estimée à 2,9 milliards de dollars par le magazine Forbes. (David Lawder; Henri-Pierre André et Julie Carriat pour le service français)
