Fibre optique ou mobile : Xavier Niel a choisi...

23/03/2009 | 16:00

Ce sera les deux. Le vice-président d'iliad, maison mère de Free, l'a confirmé : 2 milliards d'euros seront investis d'ici 2012 sur les chantiers de la fibre optique et du mobile. Et ni l'annonce de résultats en baisse, liés au rachat d'Alice, ni le risque d'un procès contre France Telecom pour des propos jugés « insultants » par l'entreprise publique n'ont semblé ébranler l'enthousiasme de Xavier Niel.

Fromage et dessert
Xavier Niel veut profiter de perspectives qu'il estime opportunes pour se lancer à la fois sur le développement de la fibre optique et du mobile. La récente décision du gouvernement d'introduire un quatrième opérateur sur le marché juteux de la téléphonie mobile et l'opportunité d'un déploiement massif de la fibre optique dans les années à venir, avec un potentiel de 4 millions d'abonnés raccordés d'ici à 2012, ont boosté l'optimisme du patron de Free.

Pour un repas à 2 milliards d'euros
Sans l'incidence du rachat d'Alice en août 2008, pour 775 millions d'euros, l'augmentation du résultat net d'iliad dépasserait les 44%, à 216 millions d'euros. Seulement voilà : l'ex-filiale de Telecom Italia perdait 1 million d'euros par jour avant sa reprise. Les bénéfices du groupe de télécommunication ont donc chuté de plus de 33% par rapport à 2007 et sa dette est grimpée à 882 millions d'euros en fin d'année.

Pour trouver ces 2 milliards, Thomas Reynaud paraît pourtant avoir une recette infaillible : grâce à une marge record de 37,6% et dix fois plus de trésorerie que l'année précédente, « le free cash-flow généré par l'activité ADSL sera supérieur à un milliard d'euros cumulés pour la période 2009-2011 », affirme le Directeur Financier.

Par ailleurs, pour accroître sa rentabilité, Free espère augmenter fortement sa marge brute par client raccordé à la fibre optique, redresser Alice et limiter sa dette à un niveau équivalent à celui de son excédent brut d'exploitation.

France Telecom est un « délinquant multirécidiviste »
Comme si le travail qui l'attend ne suffisait pas, le jeune dirigeant de 42 ans poursuit parallèlement ses attaques en règle contre France Telecom. Après s'être associés début mars à SFR, filiale de Vivendi pour intenter une action en justice contre l'opérateur public pour abus de position dominante, Xavier Niel et Maxime Lombardini, Directeur Général d'iliad risquent à leur tour un procès pour diffamation.

Orange a vu rouge en raison des propos tenus successivement par les deux dirigeants de Free, d'abord dans une interview accordée lundi dernier au quotidien Les Echos, puis jeudi, à l'occasion de la présentation des résultats du groupe.

« On a un opérateur historique qui n'a qu'un point fort, c'est son gros carnet de chèque (...) L'innovation, c'est pas le carnet de chèques, c'est le cerveau », a déclaré Xavier Niel.

Affaires à suivre.

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