Insiders

Yves Boël renforce sa présence chez Touax

Le 14 juillet 2009 à 06:00

Après avoir franchi le seuil des 5% des droits de vote en mars dernier, la société d'investissement d'Yves Boël vient d'annoncer détenir désormais 13,94% du capital du groupe Touax. En dépit des résultats moroses obtenus en 2008, la Sofina poursuit donc sa politique prudente de placements à long terme.

Les 785 695 actions Touax acquises par Sofina résultent « de la souscription à une augmentation de capital avec suppression du droit préférentiel de souscription et avec délai de priorité de la société Touax », a précisé l'AMF dans une note d'information.

Avec ces 13,94% du capital et ces 12,92% des droits de vote, Yves Boël, le discret PDG de la riche société financière belge, qui pèse près de 2,6 milliards d'euros, détient désormais une part significative du leader européen de la location et de la vente de matériel de transport et de constructions modulaires.

Depuis plusieurs années, le résultat net de Touax est en constante évolution ; il est ainsi passé de 11,7 à 18,8 millions d'euros entre 2007 et 2008. Cette acquisition s'inscrit donc parfaitement dans la stratégie pérenne de la Sofina, fondée sur une perspective à long terme et une croissance durable.

Détenu pour moitié par la famille Boël, Sofina a une activité de gestion de portefeuilles d'immobilisations financières et de placements. Son activité principale consiste à prendre des participations minoritaires à long terme dans des entreprises cotées ou non.

Présent au capital de groupes tels que Danone ou Suez, pour citer les plus célèbres, la société d'investissement a enregistré une croissance d'environ 10% de la valeur de l'actif sur les 20 dernières années.

Seul inconvénient : immobilisations et actifs financiers courants sont soumis aux risques liés aux marchés boursiers et, pour la trésorerie de la société, à l'évolution des taux d'intérêt.

En 2008, la crise mondiale n'a donc pas arrangé les affaires de la Sofina.

Ses capitaux propres consolidés sont passés de 4,387 millions au 31 décembre 2007 à 3,244 millions d'euros au 31 décembre 2008, essentiellement en raison de la baisse du cours de ses principales participations cotées pendant l'année écoulée.

Pourtant, les actionnaires n'ont pas véritablement de raisons de s'inquiéter. C'est en tout cas, ce qu'Yves Boël a probablement souhaité leur signifier en leur proposant, il y a quelques semaines, le versement d'un dividende en hausse de 7% par rapport l'année précédente.

Une résolution dans la droite ligne de la politique menée par la société depuis... 1956.

Yves Boël

L'histoire de la famille Boël commence au milieu du XIXème siècle, dans la partie francophone de la Belgique. Fils d'agriculteurs, Gustave Boël entre en 1851 – à 14 ans – comme simple employé dans les usines sidérurgiques d'Ernest Boucquéau, à La Louvière. En 1865, il devient gérant de l'usine. Confronté à des difficultés financières, Ernest Boucquéau n'est pas soutenu par ses partenaires financiers. Il se reposera sur Gustave Boël à qui, faute d'héritier, il lèguera son patrimoine à sa mort, en 1880.

C'est là l'origine de l'empire industriel des Boël, sur lequel se greffent rapidement des mines de charbon, d'autres aciéries et des participations diverses. Les Boël s'impliquent aussi dans la vie politique. Les bourgmestres (maires) et sénateurs Boël seront nombreux. En 1912, les Usines Gustave Boël emploient un peu moins de 2.000 salariés. Un chiffre qui sera multiplié par deux cinquante ans plus tard.

Les Boël les conserveront jusqu'à la fin des années 90, la pire période de la sidérurgie européenne. Le poids politique de la famille et les participations qu'elle a accumulé très tôt – elle détient des actions de la Lyonnaise des Eaux depuis 1952 – lui permettront de passer le cap. Créé en 1956 et coté à Bruxelles, leur société de portefeuille s'appelle Société financière de transports et d'entreprises industrielles, soit « Sofina ».

Dès 1998, les Boël sont des financiers à part entière. Et pas n'importe lesquels ! Sofina, dont la famille contrôle la moitié du capital, vaut aujourd'hui 2,6 Mds€, ce qui la classe juste après les holdings (GBL et CNP) d'un autre financier belge, Albert Frère. Sur les 20 dernières années, la valeur de l'actif a cru de l'ordre de 10% l'an.

Sofina est un actionnaire prudent : ses investissements sont financés sur fonds propres, non par endettement, et ne portent que sur des entreprises de qualité. Longtemps, le groupe de luxe suisse Richemont a compté parmi ses principales participations, de même que Danone, Total ou Fortis... L'année dernière, Sofina a vendu une partie de ces titres pour se renforcer en Suez et Eurazeo. Les comtes Boël sont d'ailleurs souvent présents au capital des mêmes entreprises que le baron Frère. Avec un succès comparable.

Voir le profil complet