Les Barons de la Bourse

Yves Boël

Nationalité : Belge
Date de naissance : 12/09/1927
Lieu de naissance : Bruxelles - Belgique
Pays de résidence : Belgique
Principales sociétés : Sofina SA

L'histoire de la famille Boël commence au milieu du XIXème siècle, dans la partie francophone de la Belgique. Fils d'agriculteurs, Gustave Boël entre en 1851 – à 14 ans – comme simple employé dans les usines sidérurgiques d'Ernest Boucquéau, à La Louvière. En 1865, il devient gérant de l'usine. Confronté à des difficultés financières, Ernest Boucquéau n'est pas soutenu par ses partenaires financiers. Il se reposera sur Gustave Boël à qui, faute d'héritier, il lèguera son patrimoine à sa mort, en 1880.

C'est là l'origine de l'empire industriel des Boël, sur lequel se greffent rapidement des mines de charbon, d'autres aciéries et des participations diverses. Les Boël s'impliquent aussi dans la vie politique. Les bourgmestres (maires) et sénateurs Boël seront nombreux. En 1912, les Usines Gustave Boël emploient un peu moins de 2.000 salariés. Un chiffre qui sera multiplié par deux cinquante ans plus tard.

Les Boël les conserveront jusqu'à la fin des années 90, la pire période de la sidérurgie européenne. Le poids politique de la famille et les participations qu'elle a accumulé très tôt – elle détient des actions de la Lyonnaise des Eaux depuis 1952 – lui permettront de passer le cap. Créé en 1956 et coté à Bruxelles, leur société de portefeuille s'appelle Société financière de transports et d'entreprises industrielles, soit « Sofina ».

Dès 1998, les Boël sont des financiers à part entière. Et pas n'importe lesquels ! Sofina, dont la famille contrôle la moitié du capital, vaut aujourd'hui 2,6 Mds€, ce qui la classe juste après les holdings (GBL et CNP) d'un autre financier belge, Albert Frère. Sur les 20 dernières années, la valeur de l'actif a cru de l'ordre de 10% l'an.

Sofina est un actionnaire prudent : ses investissements sont financés sur fonds propres, non par endettement, et ne portent que sur des entreprises de qualité. Longtemps, le groupe de luxe suisse Richemont a compté parmi ses principales participations, de même que Danone, Total ou Fortis... L'année dernière, Sofina a vendu une partie de ces titres pour se renforcer en Suez et Eurazeo. Les comtes Boël sont d'ailleurs souvent présents au capital des mêmes entreprises que le baron Frère. Avec un succès comparable.

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