Zong Qinghou recherche des partenaires étrangers

07/03/2011 | 16:00

Parti de rien, le milliardaire chinois est devenu l’an dernier l’homme le plus riche de l’empire du Milieu. Le fondateur de Wahaha, premier groupe chinois de boissons, veut maintenant élargir son empire avec le soutien de partenaires étrangers.

Dans un entretien accordé au Financial Times, Zong Qinghou fait part de sa volonté de diversifier son empire Wahaha. Le fabricant chinois de boissons (non alcoolisées) et de laitage veut notamment produire davantage hors de Chine. « Les entreprises étrangères ont besoin de pénétrer des marchés, et nous, nous avons besoin de bons produits », déclare-t-il.

L’objectif de Wahaha est d’augmenter la part des exportations (10 millions de dollars en 2009) dans son chiffre d’affaires. Il exclut toutefois de bâtir des infrastructures à l’étranger. « Si nous construisons des usines à l’étranger, nous ne serons pas bien accueillis. » Zong Qinghou mise plutôt sur « des partenariats gagnant-gagnant » avec des sociétés étrangères.

L’ombre du partenariat houleux avec Danone
S’il reconnait que la Chine « a encore besoin des sociétés étrangères », il prévient que le rapport de forces n’est plus le même que sous le maoïsme qui a entouré sa jeunesse. « L’objectif d’un partenariat a changé par rapport au passé. La Chine ne manque plus d’argent. »

Le groupe chinois pourrait toutefois faire les frais des déboires rencontrés lors de la coopération avec Danone. En 1996, les deux parties créèrent une coentreprise (détenue à 51% par Danone) qui connut un franc succès à ses débuts jusqu’à ce que le groupe français accuse son partenaire de violer des clauses de non-concurrence prévues dans leur partenariat. Plusieurs années auront été nécessaires pour clore le litige, Danone finissant par revendre sa participation à des partenaires chinois.

Dans l’entretien au FT, Zong Qinghou annonce par ailleurs son intention d’ouvrir une centaine de magasins sous la marque Wahaha dans les grandes villes chinoises. Il ne précise toutefois ni le budget, ni le calendrier de ce projet.

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