Berlin (awp/afp) - L'Allemagne a signé un contrat avec Airbus pour l'acquisition de 38 nouveaux avions de combat de type Eurofighter, a indiqué mercredi le groupe aéronautique européen, une décision visant à renouveler sa flotte vieillissante d'avions de chasse.

Les députés du Bundestag, la chambre basse du Parlement allemand, avaient donné leur aval jeudi dernier à cet achat, dont la livraison est prévue entre 2025 et 2030, en lui accordant une enveloppe de près de 5,5 milliards d'euros.

"Ces 38 appareils font partie de ceux prévus dans un plan plus large" présenté en avril par le gouvernement, a déclaré à l'AFP un porte-parole du ministère de la Défense allemande.

A l'époque, la ministre allemande de la Défense Annegret Kramp-Karrenbauer avait annoncé un plan global pour l'armée de l'air allemande visant à acheter 93 avions européens Eurofighter et 45 F-18 américains pour renouveler sa flotte de Tornado.

Par cette répartition deux tiers-un tiers, le gouvernement d'Angela Merkel tente de concilier d'une part son engagement régulièrement réaffirmé en faveur de l'Europe de la Défense et de son industrie d'armement, mais aussi ses obligations à l'égard de l'Otan et des Etats-Unis.

Mais, contrairement à la volonté affichée de Mme Kramp-Karrenbauer début 2020 de faire valider ce plan global d'achat de 138 nouveaux avions de combat par le Bundestag encore durant la législature actuelle, la décision d'acquérir les appareils américains et européens restants ne pourra se faire avant "la législature suivante", soit au mieux fin 2021, a précisé un porte-parole de son ministère.

Cette première commande confirmée de 38 Eurofighters, également connue sous le nom de projet Quadriga, couvre la livraison de 30 appareils monoplaces et 8 biplaces.

"Le nouvel Eurofighter Tranche 4 est actuellement l'avion de combat de construction européenne le plus moderne, avec une durée de vie utile qui dépasse largement 2060. Ses capacités techniques permettront son intégration complète dans le futur système aérien de combat européen FCAS", s'est félicité le patron d'Airbus Defence and Space, Dirk Hoke, dans un communiqué.

Lancé en 2003, l'Eurofighter Typhoon est construit par un consortium européen formé du groupe franco-germano-espagnol de défense EADS, du britannique BAe Systems et de l'italien Alenia (groupe Finmeccanica). L'appareil équipe l'Allemagne, le Royaume-Uni, l'Italie, l'Espagne, l'Arabie saoudite et le Sultanat d'Oman.

afp/rp