La Serbie souhaite renforcer la coopération avec la France dans le domaine de l'industrie de la défense et cherche toujours à acheter des avions de combat Rafale, a déclaré jeudi le président Aleksandar Vucic, signe supplémentaire de l'abandon par Belgrade de la Russie en tant que fournisseur d'armes.

M. Vucic a déclaré qu'il discuterait de la coopération avec le président français Emmanuel Macron lors d'une visite en France prévue le 8 avril.

"L'un des sujets abordés sera l'industrie spéciale et la coopération de nos industries spéciales", a déclaré M. Vucic, faisant référence aux industries de défense, lors d'une session gouvernementale télévisée.

La Serbie, candidate à l'adhésion à l'Union européenne, possède l'une des plus grandes armées des Balkans. Elle s'appuie toujours sur des avions de conception soviétique, tels que les jets MiG-29 et les hélicoptères de combat MI-35, ainsi que sur des missiles et des chars d'assaut russes.

Elle a également acheté des missiles antiaériens et des drones de combat chinois.

Le pays reste militairement neutre, mais il a rejoint le programme de Partenariat pour la paix de l'OTAN, conçu pour les pays qui n'aspirent pas à rejoindre l'Alliance.

La Serbie a déjà acheté des hélicoptères et des avions de transport Airbus H125M, des missiles sol-air Mistral et des radars Thales.

Belgrade cherche également à renforcer sa coopération avec Airbus en assurant la maintenance et le développement des hélicoptères H125M en Serbie et en produisant éventuellement un drone de combat en commun.

"Nous allons accélérer la coopération concernant les hélicoptères Airbus", a déclaré M. Vucic.

En janvier, M. Vucic a déclaré que la Serbie dépenserait environ 740 millions d'euros (803,20 millions de dollars) pour de nouveaux équipements militaires en 2024.

Belgrade poursuit les discussions sur l'achat de 12 avions de combat Rafale au français Dassault, a déclaré M. Vucic.

"Nous sommes déterminés à acheter de nouveaux avions [...] qui amélioreraient considérablement nos capacités de combat.

L'année dernière, M. Vucic a déclaré que le prix des avions était estimé à environ 3 milliards d'euros.

Belgrade a réduit sa coopération militaire avec Moscou après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et a condamné cette invasion. Mais contrairement à l'Union européenne et à d'autres pays occidentaux, elle n'a pas imposé de sanctions à Moscou.

Le budget militaire de la Serbie représente environ 2 % du produit intérieur brut (PIB).

(1 $ = 0,9213 euros) (Reportage d'Aleksandar Vasovic ; Rédaction de Jane Merriman)