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Les 379 personnes à bord de l'Airbus A350 de Japan Airlines ont pu s'échapper après la collision avec un turbopropulseur De Havilland Dash-8 des garde-côtes, qui a tué cinq des six membres de l'équipage du plus petit appareil.
Des personnes au fait de l'enquête ont déclaré que le Bureau japonais de la sécurité des transports (JTSB) mènerait l'enquête avec la participation d'agences en France, où l'avion a été construit, et en Grande-Bretagne, où ses deux moteurs Rolls-Royce ont été fabriqués.
Les experts ont mis en garde contre le fait qu'il était trop tôt pour déterminer une cause précise et ont souligné que la plupart des accidents étaient dus à un cocktail de facteurs.
On s'attend toutefois à ce que les enquêteurs se penchent sur les instructions données par les contrôleurs aux deux avions, et à ce qu'ils examinent en détail les systèmes de l'avion et de l'aéroport.
Un représentant du ministère a déclaré aux journalistes japonais mardi que l'A350 tentait d'atterrir normalement lorsqu'il est entré en collision avec l'avion des garde-côtes, également connu sous le nom de Bombardier Dash-8.
L'une des premières tâches consistera à récupérer les boîtes noires contenant les données de vol et les enregistrements vocaux du cockpit.
Selon les experts, le lieu de l'accident signifie que les preuves matérielles, les données radar et les récits des témoins ou les images des caméras sont susceptibles d'être facilement accessibles, ce qui facilitera l'énorme tâche de l'expertise médico-légale.
"Une question évidente est de savoir si l'avion des garde-côtes se trouvait sur la piste et, dans l'affirmative, pourquoi", a déclaré Paul Hayes, directeur de la sécurité aérienne au sein de la société de conseil Ascend by Cirium, basée au Royaume-Uni.
Ce crash est le premier accident important impliquant l'Airbus A350, le premier biréacteur long-courrier européen, en service depuis 2015.
Selon les données préliminaires de 2023, la collision de l'avion des garde-côtes avec un avion de ligne vieux de deux ans et trois fois plus long que lui fait suite à l'une des années les plus sûres dans le domaine de l'aviation.
Mais elle survient également après qu'un groupe de sécurité basé aux États-Unis a mis en garde le mois dernier contre le risque de collisions ou d'"incursions" sur les pistes d'atterrissage.
La Flight Safety Foundation a appelé à une action mondiale pour prévenir une nouvelle augmentation des incursions sur piste, alors que le ciel devient de plus en plus encombré.
"Malgré les efforts déployés au fil des ans pour prévenir les incursions, celles-ci se produisent toujours", a déclaré Hassan Shahidi, directeur général de la fondation, dans un communiqué.
"Le risque d'incursion sur piste est une préoccupation mondiale et les conséquences potentielles d'une incursion sont graves.
Bien que les collisions au sol entraînant des blessures ou des dommages soient devenues rares, le risque de perte de vies humaines est l'un des plus élevés de toutes les catégories et les accidents évités de justesse sont plus fréquents.
La collision entre deux Boeing 747 à Ténériffe en 1977, qui a fait 583 morts, reste l'accident le plus meurtrier de l'aviation.
LE FOSSÉ TECHNOLOGIQUE
La fondation, dont le siège est à Washington, a constaté que les défaillances en matière de communication et de coordination peuvent jouer un rôle dans les accidents de piste ou les accidents évités de justesse.
Mais le manque d'électronique permettant d'éviter les collisions au sol, plutôt que dans les airs où des logiciels d'évitement sont disponibles depuis les années 1980, est également un sujet de préoccupation.
"De nombreux incidents graves auraient pu être évités grâce à de meilleures technologies de connaissance de la situation qui peuvent aider les contrôleurs aériens et les pilotes à détecter les conflits potentiels sur les pistes", a déclaré M. Shahidi.
L'administration fédérale de l'aviation indique qu'environ trois douzaines d'aéroports américains sont équipés d'un système appelé ASDE-X qui utilise des radars, des satellites et un outil de navigation appelé multilatération pour suivre les mouvements du sol.
Cependant, la présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a déclaré en novembre que le réseau d'aviation américain - un modèle pour les aéroports du monde entier - ne disposait pas d'une technologie suffisante pour prévenir les incursions sur les pistes.
En 2018, Airbus a déclaré qu'il travaillait avec Honeywell sur un système appelé SURF-A ou Surface-Alert, conçu pour aider à prévenir les collisions sur les pistes.
Mais aucune date de mise en œuvre n'a encore été annoncée et le déploiement de nouveaux systèmes aéronautiques complexes peut prendre des années.
Les réformes profondes des réseaux de trafic aérien européens et américains, qui pourraient accélérer l'utilisation de ces systèmes informatisés, ont connu des retards chroniques.
Airbus et Honeywell n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Steve Creamer, ancien directeur principal de l'Organisation de l'aviation civile internationale, a déclaré que la prévention de la collision entre un avion à l'atterrissage et un autre avion figurait parmi les cinq premières priorités mondiales en matière de sécurité.
Bien que les atterrissages automatisés soient de plus en plus nombreux, les experts affirment que beaucoup dépendent encore des contrôles visuels effectués par les pilotes, qui peuvent être distraits par une charge de travail élevée ou par le flou d'une piste d'atterrissage nocturne.
"Je pense que l'enquête se concentrera beaucoup sur les autorisations ... et aussi sur ce que l'équipage (de JAL) pouvait voir. Pouvait-il voir physiquement l'avion sur la piste ?", a déclaré John Cox, ancien enquêteur américain sur les accidents aériens.
L'éclairage a par exemple été mis en cause lors de la collision entre un avion de USAir et un appareil de SkyWest Airlines à l'aéroport international de Los Angeles, en Californie, en 1991.
"L'une des conclusions de cet accident est que l'équipage d'USAir ne pouvait pas voir le Metroliner de SkyWest. Bien qu'il soit sur la piste, l'éclairage était tel que vous ne pouviez pas le voir", a-t-il déclaré. (Complément d'information : Lisa Barrington ; rédaction : Lincoln Feast).
