Jeffrey Cook a été reconnu coupable de mauvaise conduite dans l'exercice de ses fonctions publiques en janvier, à l'issue d'une longue enquête criminelle portant sur des allégations de versement de pots-de-vin à de hauts fonctionnaires en Arabie saoudite.

Cook, 67 ans, avait également été accusé d'avoir supervisé le versement de pots-de-vin à des intermédiaires afin d'obtenir des contrats lucratifs avec la Garde nationale d'Arabie saoudite.

Mais lui et John Mason, qui, selon les procureurs, était le comptable et copropriétaire de l'entreprise des intermédiaires, ont été acquittés de corruption en janvier à l'issue d'un procès devant la Southwark Crown Court.

Cook et Mason avaient plaidé non coupable d'avoir versé des pots-de-vin à de hauts fonctionnaires saoudiens, dont le prince Miteb bin Abdullah, fils du défunt roi Abdullah, entre 2007 et 2012.

L'affaire s'est principalement concentrée sur GPT Special Project Management, une filiale d'Airbus aujourd'hui disparue. Sa seule activité consistait à fournir des systèmes de communication à la Garde nationale d'Arabie saoudite dans le cadre d'un contrat avec le ministère de la défense.

Les procureurs avaient allégué que Cook et Mason étaient au cœur d'une "corruption profonde" dans le cadre de laquelle des pots-de-vin de plus de 9,7 millions de livres (12,1 millions de dollars) ont été versés à des fonctionnaires et à des intermédiaires saoudiens entre 2007 et 2010.

Cook et Mason ont cependant affirmé que le gouvernement britannique avait approuvé des millions de livres sterling de paiements parce qu'ils étaient dans l'intérêt financier et stratégique du pays.

Tom Allen, représentant Cook, a déclaré que de hauts fonctionnaires, des politiciens et des diplomates britanniques étaient au courant et ont consenti à des paiements totalisant près de 60 millions de livres à partir de 1978.

Cook a été reconnu coupable d'un chef d'accusation de mauvaise conduite dans l'exercice d'une fonction publique, concernant des paiements reçus lorsqu'il travaillait pour le ministère de la défense et avant qu'il ne rejoigne GPT.

Le juge Simon Picken l'a condamné à 30 mois de prison, déclarant que son délit était si grave que seule une peine d'emprisonnement immédiate pouvait suffire.