"La demande globale est plus faible... parce que les gens hésitent à commander", a déclaré Ali Al-Baqali, directeur général d'Alba, à Reuters en marge d'une conférence sur l'aluminium à Barcelone.

"De nombreux clients (européens) ont un carnet de commandes, mais ils n'ont pas de certitude sur le moment où ils vont prendre le métal car ils ont peur que s'ils réservent la totalité de la quantité, alors la récession commence."

La baisse des prix, conjuguée aux coûts qui ont augmenté d'environ 30 % depuis 2020, pèse sur l'activité, a déclaré M. Al-Baqali.

"La rentabilité... au premier semestre n'est plus là, le défi maintenant est de savoir comment nous allons atteindre l'équilibre", a-t-il dit.

L'association industrielle Eurometaux a déclaré qu'environ la moitié de la capacité de production d'aluminium de l'Union européenne a été mise hors service en raison des prix élevés de l'électricité qui ont bondi depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le prix à trois mois du London Metal Exchange, qui a bondi à un record de plus de 4 000 dollars la tonne en mars, se négocie désormais autour de 2 300 dollars la tonne.

"Nous ne sommes pas dans le rouge, mais si le LME se maintient en dessous de 2 000 $, ce sera un signal d'alarme pour nous et pour toute l'industrie."

Alba produit actuellement environ 1,6 million de tonnes par an, ce qui est légèrement supérieur à sa capacité, a déclaré Al-Baqali.